Hoewel we afstappen van een wegwerpmaatschappij, worden wegwerpbare nitrilhandschoenen nog steeds veel gebruikt in de gezondheidszorg. Dankzij de ontwikkeling van herbruikbare virushandschoenen is dit echter niet altijd het geval. Momenteel bevinden de handschoenen zich in de proof-of-concept-fase en worden ze ontwikkeld door een team onder leiding van Marquise Bell, een afgestudeerde student werktuigbouwkunde aan de Rice University.
Ze zijn gemaakt van composietweefsel met een geleidende laag aan de buitenkant en een isolerende laag aan de binnenkant. Het materiaal kan ook in andere kledingstukken worden gebruikt, zoals maskers of overalls.
Met behulp van een technologie genaamd Joule-verwarming (waarbij een elektrische stroom door een geleider gaat om warmte te creëren), kan het buitenoppervlak van de handschoen tijdens het dragen snel opwarmen tot temperaturen boven de 100ºC (212ºF). Er wordt gezegd dat dit proces in minder dan vijf seconden minstens 99,9% van de virussen op de handschoenen doodt, zoals SARS-CoV-2, dat voor grote problemen in de wereld heeft gezorgd.
Wanneer dit gebeurt, zal de temperatuur van de achterkant van het materiaal (dat wil zeggen het oppervlak dat in contact komt met de huid van de drager) niet hoger zijn dan 36ºC (97ºF). Ter referentie: de gemiddelde normale menselijke lichaamstemperatuur is 37ºC (98,6ºF).
"Het beste is dat je niet eens je handschoenen of andere beschermende kleding hoeft uit te doen om ze schoon te maken," zei Bell. "Met dit materiaal kun je binnen enkele seconden ontsmetten, zodat je weer aan de slag kunt."
Kledingstukken gemaakt van het materiaal zijn naar verluidt bestand tegen honderden toepassingen, en het gebruik van slechts één paar kan negen kilo aan wegwerphandschoenen van stortplaatsen besparen.
Een artikel over het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift ACSAppliedMaterialsandInterfaces.