IBM-softwarebedrijf is de nieuwste technologiegigant geworden die zijn wereldwijde werknemers vraagt terug te keren naar kantoor. Vanaf volgende week moeten medewerkers minimaal drie dagen per week terug naar kantoor. De regel geldt alleen voor werknemers die binnen een straal van 80 km van een IBM-kantoor wonen, maar het lijkt erop dat deze uiteindelijk voor iedereen zal gelden.

Kareem Yusuf, senior vice-president productmanagement, en Dinesh Nirmal, senior vice-president product, IBM Software, maakten het nieuws aan werknemers bekend in een interne blog die vorige week werd gepubliceerd.

"Als we de flexibiliteit van werken op afstand en op kantoor willen behouden, moeten we de tijd dat we op kantoor komen beter beheren", schreven ze, eraan toevoegend dat de beslissing op welke dagen moet worden gerapporteerd aan het werk zal worden genomen door managers en individuele projectteams.

Iedereen die meer dan 80 kilometer van een IBM-kantoor woont, zal deze tocht waarschijnlijk niet maken. Iedereen die in die categorie valt “is momenteel vrijgesteld”, schreven de twee leidinggevenden, waarmee ze suggereerden dat ze op een dag niet meer zullen worden vrijgesteld. Yusuf en Nirmal voegden eraan toe dat het bevel om terug te keren naar het ambt zal worden uitgevoerd in overeenstemming met de toepasselijke lokale wetgeving.

Ze zeiden: "Voor onze bedrijfscultuur en gedeelde doelstellingen om de ontwikkelingsoutput te verdrievoudigen, succesvolle producten te bouwen en nieuwe klanten te winnen, is het belangrijk dat we meer betekenisvolle tijd samen doorbrengen en face-to-face communiceren." Amazon, Dell, Salesforce, Zoom en andere bedrijven hebben ook soortgelijke verklaringen afgelegd.

"Nu werkt 1 op de 4 van jullie 3 dagen per week op kantoor. Wij danken u voor uw aandacht en steun", schreven Yusuf en Nirmal. Om dit te helpen bereiken heeft IBM 'Software Executive Focals' aangesteld, een term voor ondersteuningsmedewerkers op locatie die zullen helpen bij het bewerkstelligen van een meer gecoördineerde terugkeer naar kantoor 'binnen het hele softwarebedrijf'.

Veel bedrijven nemen drastischer maatregelen om werknemers weer naar kantoor te krijgen. Amazon-topman Andy Jassy zei onlangs tegen werknemers die niet naar kantoor willen: "Dit werkt misschien niet voor jou. We hebben de baas van Zoom ook horen beweren dat mensen geen vertrouwen kunnen opbouwen of innoveren als ze videobelprogramma's als Zoom gebruiken."

IBM Software Inc. maakt zich misschien niet al te veel zorgen over het verlies van werknemers die weigeren terug te keren. Het bedrijf was een van de eersten die een pauze of vertraging aankondigde bij het aannemen van personeel voor niet-klantgerichte functies zoals human resources, omdat kunstmatige intelligentie veel taken voor deze werknemers kan automatiseren. CEO Arvind Krishna zei dat hij verwacht dat binnen vijf jaar ongeveer 30% van de banen van het bedrijf zal worden vervangen door kunstmatige intelligentie en automatisering. Dit komt neer op ongeveer 7.800 banen.

Uit een recent onderzoek is gebleken dat 8 op de 10 leidinggevenden spijt hebben van hun terugkeer naar de kantoorplannen en de zaken anders zouden aanpakken als ze betere toegang hadden tot werkplekgegevens.