Fruitvliegjes (Drosophilasuzukii) vernietigen bessen voor menselijke consumptie door eieren onder de schil van de vrucht te leggen. De larven komen vervolgens uit de eieren en voeden zich met de bessen totdat ze volwassen zijn. De gevlekte vleugeldrosophila is een fruitvlieg die bessengewassen kan vernietigen zonder zwaar gebruik van insecticiden. Volgens een nieuwe studie zou de geur van een gewasvernietigende schimmel een milieuvriendelijk alternatief kunnen bieden voor de giftige chemische stof.
De schimmel Colletotrichumfioriniae is een ander probleem. Het zorgt er onder meer voor dat de vrucht van de plant gaat rotten, wat resulteert in een aanzienlijke vermindering van de opbrengst.
Het is duidelijk dat mensen geen rot fruit willen eten, en fruitvliegjes willen er ook geen eieren in leggen, en zodra de geur van fruitrot veroorzaakt door C. fioriniae wordt opgemerkt, zullen de insecten de directe omgeving verlaten op zoek naar meer intacte, niet-geïnfecteerde bessen.
Met dit feit in gedachten analyseerden USDA-wetenschappers de vluchtige chemicaliën die vrijkomen wanneer bosbessen rotten als gevolg van infectie met C. fioriniae. Uit laboratoriumtests is gebleken dat twee chemicaliën, ethylcrotonaat en ethylbutyraat, fruitvliegjes afstoten wanneer ze op gezonde bosbessen worden aangebracht, waardoor ze geen eieren in de bessen kunnen leggen. Bovendien waren de bessen niet besmet met schimmel. Deze niet-giftige chemische stof wordt momenteel getest in echte landbouwscenario's.
"We zijn deze zomer begonnen met veldproeven en hebben al een aantal veelbelovende resultaten geboekt", zegt onderzoekschemicus Caitlin Rering, een van de hoofdauteurs van het onderzoek. "We willen ook testen of deze insectenwerende middelen werken op ander fruit dat besmet is met suzukii-insecten, zoals aardbeien, kersen en frambozen."
Het artikel werd gepubliceerd in het tijdschrift Pest Management Science.