Vandaag hield het Europees Hof voor de Rechten van de Mens een baanbrekende klimaathoorzitting. De jongste eiser in de zaak is slechts 11 jaar oud en de oudste is 24 jaar oud. Ze overleefden allemaal de bosbranden die Portugal in 2017 teisterden. Ze spanden rechtszaken aan tegen de regeringen van 33 Europese landen en beweerden dat de door de aarde veroorzaakte vervuiling door hoge temperaturen hun mensenrechten schendt.


De zaak, genaamd "Duarte Agostinho e.a. v. Portugal en 32 andere staten" (Duarte Agostinho e.a. v. Portugal en 32 andere staten), werd in 2020 aangespannen door zes jongeren uit Portugal. Als ze winnen, krijgen ze een juridisch bindende uitspraak die landen, waaronder de 27 EU-lidstaten, ertoe zal aanzetten de actie tegen de klimaatverandering te versnellen.

“Net als op zoveel andere plaatsen lopen jonge mensen voorop en laten ze zien dat klimaatrechtvaardigheid met legale middelen kan worden bereikt”, zegt Mandi Mudarikwa, hoofd strategische rechtszaken bij Amnesty International, in een per e-mail verzonden verklaring. "Amnesty International heeft een schriftelijke verklaring ingediend ter ondersteuning van de eisers."

‘Jongeren zetten de trend’

Deze groep jongeren is van mening dat zij "risico's lopen voor hun leven en welzijn als gevolg van de klimaatverandering", wat een schending is van hun rechten op grond van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens. Dit omvat hun recht op leven, privacy en gezinsleven, evenals het recht om vrij te zijn van op leeftijd gebaseerde discriminatie, marteling en onmenselijke of vernederende behandeling.

Bij dodelijke bosbranden in Portugal kwamen in 2017 ruim 120 mensen om het leven. Het vuur bereikte bijna het huis van de broers en zussen Cláudia, Martim en Mariana Agostinho, maar as bedekte hun tuin, rook verstikte de lucht en Martims school werd gedwongen te sluiten.

"Wat ik voelde was angst", vertelde Claudia Agostinho aan de BBC. "De bosbranden maakten mij erg ongerust en wisten niet wat mijn toekomst zou zijn." "

Klimaatverandering leidt nu al tot intensievere droogtes en warmere temperaturen, waardoor bosbranden gevaarlijker worden. Dit risico zal blijven toenemen zolang de uitstoot van broeikasgassen door fossiele brandstoffen blijft toenemen. Een studie uit 2019 zei dat "het extreme brandseizoen van 2017 een voorbode kan zijn van toekomstige omstandigheden onder klimaatverandering." Met andere woorden: wat ooit een catastrofale gebeurtenis was, is het nieuwe normaal geworden.

“Deze generatie en hun nakomelingen zullen de dupe worden van de aanhoudende klimaatcatastrofe. Landen moeten nu handelen om te voorkomen dat deze ramp escaleert.” Om te voorkomen dat de situatie verergert, schrijft ze, moeten landen fossiele brandstoffen geleidelijk afschaffen, met als doel te voorkomen dat de opwarming van de aarde 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau overschrijdt. Uit klimaatonderzoek blijkt dat dit doel miljoenen doden als gevolg van klimaatrampen zou kunnen voorkomen.

Het Klimaatakkoord van Parijs vereist dat landen de mondiale temperatuur beperken tot ‘ruim onder’ 2 graden Celsius en ‘ernaar streven de temperatuurstijging te beperken tot’ 1,5 graden Celsius. De vooruitgang verloopt echter traag, aangezien staatshoofden van veel van de meest vervuilende landen vorige week afwezig waren op de klimaatambitietop van de Verenigde Naties.

Een uitspraak in de zaak Duarte-Agostinho et al. tegen Portugal en 32 andere landen wordt pas over enkele maanden verwacht. En dit is verre van de enige klimaatzaak voor jongeren die voor de rechter komt. Eerder dit jaar oordeelde een rechter in Montana in het voordeel van een andere groep tiener-eisers die de staat hadden aangeklaagd wegens schending van hun recht op een schoon milieu.

De overwinning zou Montana kunnen dwingen een beleid te herschrijven dat ambtenaren verbiedt rekening te houden met klimaatverandering bij het goedkeuren van nieuwe energieprojecten. Volgend jaar zal naar verwachting een nieuwe klimaatzaak voor jongeren op Hawaï voor de rechter komen, nadat branden het eiland Maui hebben geteisterd. De regering-Biden zal ook te maken krijgen met een federale klimaatrechtszaak die oorspronkelijk door tieners was aangespannen tegen de Verenigde Staten tijdens de regering-Obama.