Na een korte reis naar de maan landde de NovaC "Odysseus" maanlander van Intuitive Machinery eindelijk op de maan en vestigde meerdere records, waardoor het de eerste maanlander van een particulier bedrijf in de Verenigde Staten was die op de maan landde. Bovendien markeert het een belangrijke mijlpaal sinds het begin van NASA's Artemis-programma, waarbij NovaC ook de eerste Amerikaanse lander is die op de maan landt sinds het Apollo-tijdperk.
Voorafgaand aan de landing van vandaag gaven Intuitive Machines en NASA meerdere updates over mogelijke landingstijden, waarvan de laatste was dat de lander nog een baan om de maan zou maken voordat hij zou proberen te landen op de zuidpool van de maan. De landing van vandaag komt nadat Odysseus zijn lagere baan om de maan heeft aangepast. De daaropvolgende toename van de baan van de maan veroorzaakte echter nog een verandering in het schema, waardoor het naar voren kwam.
Aanvankelijk zou de lander om 18.24 uur op de maan landen. ET, maar het missiecontrolecentrum van Intuitive Machines in Texas kon 13 minuten na de touchdown nog steeds geen zachte landing bevestigen. De missiecontrole bevestigde destijds echter dat de apparatuur van NovaC om 18.23 uur op het maanoppervlak was aangekomen. en was gegevens aan het verzenden. Missiecontroller Dr. Tim Klein bevestigde de gebeurtenis en zei: "Houston, Odysseus heeft zijn nieuwe thuis gevonden."
De moonshot van NovaC is het resultaat van een startup-achtige inspanning van Intuitive Machines, dat 18 uur per dag werkt om motoren te testen, een genereus aanwervingsbeleid hanteert, ter plekke gekwalificeerde technici inhuurt en geavanceerde koolstofcomposietstructuren bouwt. Om ervoor te zorgen dat de maanlander zowel sterk als licht is, gebruikte Intuitive Machines een kern van honingraataluminium, composietsteunen en panelen, en voeringloze composietstuwgastanks om het belangrijkste onderdeel, de hoofdmotor, te bouwen.
Deze hoofdmotor verkort de tijd die het ruimtevaartuig nodig heeft om naar de maan te vliegen aanzienlijk, en is ook verantwoordelijk voor het verminderen van de snelheid van het ruimtevaartuig wanneer het landt. In tegenstelling tot ruimtevaartuigen die op aarde landden, zoals de Dragon van SpaceX, hebben maanlanders geen dikke atmosfeer die ze afremt. Daarom moeten ze hun stuwraketten zorgvuldig kalibreren om een zachte landing op de juiste snelheid te garanderen zonder deze te beschadigen.
De missie van de lander is bedoeld om een groot aantal instrumenten naar het maanoppervlak te brengen. Deze omvatten een camera voor het maken van foto's van de lander door derden en een andere camera voor het maken van foto's van de Melkweg. Een ander belangrijk project op NovaC is het demonstratieproject voor datacentertechnologie van LonestarData. Het project, genaamd 'Independence', heeft tot doel het gebruik van het maanoppervlak als back-up voor het opslaan van gegevens te testen. Lonestar demonstreerde het concept in de ruimte toen NovaC naar de maan reisde, de Onafhankelijkheidsverklaring aan de lander overhandigde en in ruil daarvoor een Bill of Rights ontving.
Terwijl de aandelen van Intuitive Machines (NASDAQ: LUNR) enorm zijn gestegen sinds de lander met succes zijn reis naar de ruimte begon, zijn de koerswinsten van het aandeel iets afgenomen in de aanloop naar de landing van vandaag. Na de succesvolle landing steeg het aandeel echter opnieuw, met een stijging van meer dan 30% in de handel buiten kantooruren, en de kapitaalmarkt reageerde zeer positief, waardoor Intuitive Machines tot nu toe een van de best presterende aandelen in 2024 was.