Deze afbeelding, gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop, benadrukt het sterrenstelsel SDSS J103512.07+461412.2 in het sterrenbeeld Grote Beer. Het sterrenstelsel ontleent zijn naam aan de Sloan Digital Sky Survey (SDSS), die sinds zijn oprichting in 2000 honderden miljoenen astronomische entiteiten heeft gecatalogiseerd. Beeldbron: ESA/Hubble en NASA, R. Tully
Deze Hubble-afbeelding van de week bevat het medullaire sterrenstelsel genaamd SDSSJ103512.07+461412.2. In het midden van deze afbeelding zie je een verspreid sterrenstelsel dat bestaat uit stof en sterren, met een dichtere en helderdere kern. SDSSJ103512.07+461412.2 bevindt zich op 23 miljoen lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Grote Beer. De Sloan Digital Sky Survey (SDSS) is een grootschalig hemelonderzoek dat in 2000 werd gelanceerd om een groot aantal astronomische objecten te observeren en te catalogiseren. Tot nu toe heeft het honderden miljoenen hemellichamen geregistreerd.
In de begindagen van astronomische catalogi legden astronomen nauwgezet individuele objecten één voor één vast. De Messier-catalogus bevat bijvoorbeeld slechts 110 objecten en werd geïdentificeerd door astronoom Charles Messier omdat deze objecten zijn pogingen om kometen te vangen belemmerden. Omdat de Messier-catalogus zeer beperkt is, hoeven we deze objecten alleen maar te noemen als M1 tot M110. Als het daarentegen gaat om grootschalige hemelonderzoeken zoals SDSS, waarbij grote hoeveelheden gegevens automatisch moeten worden verwerkt, moeten de namen die aan hemellichamen worden toegewezen langer en informatiever zijn.
Daartoe wordt elk SDSS-object een naam gegeven volgens het volgende formaat: "SDSSJ", gevolgd door rechte klimming (RA) en declinatie (Dec). Rechte klimming (RA) en declinatie (dec) bepalen de positie van een hemellichaam aan de nachtelijke hemel. Rechte klimming is gelijk aan de lengtegraad op aarde, terwijl declinatie gelijk is aan de breedtegraad. Nauwkeuriger gezegd meet RA de longitudinale afstand van een hemellichaam vanaf het snijpunt van de hemelevenaar (het middelpunt tussen de noord- en zuidpool) en de ecliptica (het vlak van de baan van de aarde rond de zon).
De hele nachtelijke hemel wordt vervolgens in 24 segmenten gesneden, 'uren' genoemd, gemeten in oostelijke richting vanaf dit startpunt (aangeduid als nul uur). Dit betekent dat RA kan worden uitgedrukt in "uren", "minuten" en "seconden". De breedtegraad is de hoek ten noorden of ten zuiden van de hemelevenaar, uitgedrukt in graden.
Daarom vertelt de naam SDSSJ103512.07+461412.2 ons alleen maar dat dit sterrenstelsel zich 10 uur, 35 minuten en 12 seconden ten oosten van het nuluurpunt van de hemelevenaar en iets meer dan 46 graden ten noorden van de hemelevenaar bevindt. Daarom is deze lange naam eigenlijk een identificatie en een gedetailleerde locatie.