Vrijdagavond om 18.00 uur kreeg Bob Allen een noodoproep en de boodschap was duidelijk:Bereid het vliegtuigherstelteam onmiddellijk voor. Op dat moment opereerde Spirit Airlines nog normaal en vlogen er nog steeds vluchten in de lucht. Tientallen felgele passagiersvliegtuigen zijn echter eigendom van vliegtuigleasemaatschappijen. Nu Spirit Airlines op de rand van faillissement en liquidatie staat, worden verhuurders steeds angstiger en enthousiaster om hun eigen vliegtuigen terug te nemen.
Steve Giordano zei:"Je kunt niet zomaar over de muur klimmen en wegrijden. Het is niet zoals wat er op tv wordt getoond."
"Ik had zes uur om twintig piloten te verzamelen", zei Allen.
door hem opgerichtNomadische luchtvaartgroep, staat al maanden paraat en houdt het faillissement van Spirit Airlines nauwlettend in de gaten. Allen en mede-oprichter Steve Giordano verzamelden snel een team piloten, van wie de meesten veteranen waren van Spirit Airlines. Ze startten een WhatsApp-groep die al snel uitgroeide tot 40 mensen.
Een piloot ontving de missie zodra hij landde en vroeg terloops:"Kan ik in korte broek vliegen?"
Het was prima, herinnerde Giordano zich. Hij antwoordde: "Meestal dragen we kaki broeken en poloshirts, maar in bijzondere omstandigheden kunnen we alleen flexibel zijn."
De volgende dag om 9.00 uur werd Spirit Airlines officieel failliet verklaard en het recyclingteam maakte zich onmiddellijk klaar en vertrok. Piloten haastten zich naar Zuid-Florida, Charlotte, Houston, Columbus, Ohio en andere luchthavens om gestrande passagiersvliegtuigen over te nemen. Sommige vliegtuigen stonden nog geparkeerd op de terminalbrug en hadden net hun laatste vlucht voltooid.
Het daadwerkelijke proces van deze ietwat zware klus is uiterst omslachtig: er zijn enkele uren onlinevergaderingen voor nodig met toezichthouders en luchthavenfunctionarissen, en een groot aantal advocaten. Giordano staarde zelfs naar zijn telefoon tijdens de diploma-uitreiking van zijn zoon, waar hij de eerste ronde van vliegtuigrecycling coördineerde.
Toestemming krijgen om het vliegtuig over te nemen is een uitdaging op zich. De luchthaven laat niet zomaar iemand een burgerluchtvaartuig met 200 zitplaatsen wegnemen. Het moet een volledige reeks nalevingsdocumenten overleggen.Het recyclingproces van een enkel vliegtuig duurt vaak enkele uren.
Giordano benadrukte nogmaals: "Het is onmogelijk om over de muur te klimmen en direct uit het vliegtuig weg te rijden. Realiteit en film- en televisiedrama's zijn totaal verschillend."
Nadat Spirit Airlines failliet ging, strandden tientallen passagiersvliegtuigen in de Verenigde Staten.
Het personeel moet eerst het vliegtuig positioneren en vervolgens zelf voor een sleepwagen of taxi zorgen. Nomad Airlines doet alles wat een luchtvaartmaatschappij normaal zou doen, en meer: tanken, routes plannen, hotelaccommodatie regelen voor bemanningsleden, alles.
Het vliegtuig moet worden geïnspecteerd en gerepareerd door een gecertificeerde monteur en er moet een onderhoudskwalificatiedocument worden ondertekend. Tegelijkertijd moet het worden goedgekeurd door de commissaris van de Federal Aviation Administration om te bevestigen dat het vliegtuig luchtwaardig en vliegbaar is.
De zaken worden elke dag ingewikkelder. Zodra de tijdslimiet wordt overschreden, zal het vliegtuig een nieuwe ronde van verplichte onderhouds- en inspectievereisten in gang zetten, waardoor er zeer weinig tijd overblijft voor hersteloperaties.
Giordano, die zelf piloot is en een achtergrond in de luchtvaart heeft, bestuurde donderdag persoonlijk een van de geborgen passagiersvliegtuigen vanuit Philadelphia. De wifi aan boord werkte nog steeds normaal, en berichten en vragen van andere Spirit Airlines-vliegtuigen bleven op zijn telefoon verschijnen, maar hij had geen tijd om te antwoorden. De eetwagen in de cabine is ook gevuld met drinkwater, frisdranken en snacks.
Hij lachte om zichzelf: "Gelukkig heb ik deze spullen. Ik ging haastig naar buiten en vergat eten mee te nemen."
Het vinden van grondpersoneel om te helpen het vliegtuig uit de parkeerplaats te duwen was ook een hele opgave - veel dienstverleners waren op hun hoede voor aan Spirit Airlines gerelateerde bedrijven en maakten zich zorgen over het niet ontvangen van betalingen, dus had Nomadic Airlines geen andere keuze dan de kosten vooraf te betalen.
Het operationele model van Nomadic Airlines is als eenMini Specialty-luchtvaartmaatschappijen, gespecialiseerd in de cross-continentale inzet en recycling van passagiersvliegtuigen voor wereldwijde vliegtuigleasebedrijven.
In 2024 maakte Giordano een bijzondere reis met een burgerluchtvaartvlucht, waarbij hij meer dan 24 uur nodig had om naar Harbin, China, te vliegen om een vliegtuig voor een klant te recyclen (het doel was om de motor te demonteren en terug te halen); Vervolgens vloog hij naar Wales om het af te leveren en stopte onderweg in Calcutta, Muscat, Caïro en andere plaatsen.
"Voor onze industrie", zei Giordano,Als de sector stabiel is, is er geen sprake van handel; als de markt slecht is, hebben we het zo druk, maar als de markt goed is, kunnen we geen vrije tijd nemen.. "
Sprekend over het nichekarakter van de industrie zeiden hij (rechts) en mede-oprichter Bob Allen: "Wat wij doen is een verborgen gebied dat maar weinig mensen in de luchtvaartindustrie begrijpen."
Nu kan de industriële sector een piekperiode inluiden. De torenhoge olieprijzen treffen de luchtvaartsector hard, waardoor de winsten van luchtvaartmaatschappijen onder druk komen te staan en de ticketprijzen omhoog gaan.
Maar dit bedrijf is niet iets dat Nomad Airlines wil zien.
Allen zei eerlijk gezegd: "Vanuit menselijk perspectief is dit een zeer gênante en trieste zaak."
Giordano legt een deel van het aanpassingstraject van het vliegtuig vast in zijn YouTube-column "Cockpit Daily". Hij en Allen openen ook een podcast en noemen zichzelf gekscherend "de afhaalboodschappen van de vliegtuigindustrie". Door de bekendheid van het bedrijf op sociale media zijn ze een bekende insider op de luchthaven geworden, en het heeft ook veel gemak geboden voor de bedrijfsontwikkeling.
Giordano zei: "We bevinden ons in een extreem nichehoek van de luchtvaartindustrie. Meestal vliegen we rond in jeans en T-shirts, wat er voor buitenstaanders heel raar uitziet."
Tot op heden heeft Nomad Airlines ongeveer 24 Spirit Airlines-vliegtuigen overgedragen, allemaal bestemd voor de woestijn van Arizona.vliegtuig kerkhofParkeren en afsluiten, wachtend op daaropvolgende verwijdering door de eigenaar van het onroerend goed. Het plaatselijke klimaat is droog en de luchtvochtigheid laag, waardoor het moeilijk is om roest en corrosie te veroorzaken. Het is een ideale plek om passagiersvliegtuigen te parkeren en op te slaan.
Voor ervaren piloten die voor Spirit Airlines hebben gewerkt, is dit de laatste keer dat ze met het iconische felgele vliegtuig vliegen.
Een piloot klaagde: Er waren geen passagiers of stewardessen aan boord van de vlucht, en het was griezelig stil in de cabine. Hij moest ook opzettelijk zijn gewoonte veranderen en de roepnaam van Nomad Airlines gebruiken in plaats van de bekende 'Spirit Air Wings'.
Hij zei: "Ik wist diep in mijn hart dat dit de laatste vlucht was. Het moment van landen, taxiën en uitzetten van de motor was de laatste keer dat de piloot van Spirit Airlines de stuurknuppel aanraakte. Als ik eraan denk, worden mensen emotioneel."