Witte bloedcellen zijn belangrijke soldaten in het immuunsysteem, maar hun aantal kan afnemen als gevolg van medische aandoeningen of behandelingen zoals chemotherapie. Wetenschappers van Yale hebben nu een molecuul ontdekt dat kan worden geïnjecteerd om het aantal witte bloedcellen snel te verhogen, waardoor mensen infecties kunnen bestrijden zonder het gebruik van antibiotica.
Neutrofielen zijn een soort witte bloedcellen die als eerste reageren op buitenlandse bedreigingen zoals bacteriën, virussen of schimmels. Helaas neemt in het geval van neutropenie het aantal neutrofielen af, wat het gevolg kan zijn van bepaalde genetische aandoeningen of een bijwerking van behandelingen zoals chemotherapie. Hoe dan ook, een laag aantal neutrofielen kan een infectie ernstiger maken, en er zijn niet veel manieren om dit te verhogen.
In de nieuwe studie ontdekten wetenschappers van Yale een molecuul dat kan helpen. Het molecuul, formeel bekend als A485 en informeel bekend als 'panerin', blokkeert bepaalde eiwitten die de genexpressie reguleren en veroorzaakt de afgifte van neutrofielen en andere witte bloedcellen uit het beenmerg.
Uit tests op muizen bleek dat A485 snel en slechts tijdelijk werkte, waarbij het aantal witte bloedcellen na 12 uur weer normaal werd. Dit klinkt misschien als een nadeel, maar het is eigenlijk een goede zaak, aldus het team.
Nikolai Jaschke, hoofdauteur van de studie, zei: "Momenteel is de belangrijkste behandeling voor een laag aantal witte bloedcellen G-CSF, of granulocytkoloniestimulerende factor, die door het lichaam wordt geproduceerd en als medicijn kan worden toegediend. Maar de effecten ervan houden langer aan en kunnen in sommige gevallen schadelijk zijn, waardoor het wijdverbreide klinische gebruik ervan wordt beperkt. A485 is even effectief als G-CSF, maar minder duurzaam."
Het team testte of een toename van het aantal witte bloedcellen de infectie kon helpen opruimen. Ze gaven muizen chemotherapie om hun beenmerg te vernietigen, wat doorgaans hun immuunrespons op infecties verlaagt. Vervolgens hebben ze de dieren besmet met Listeria en geïnjecteerd met A485. Zeker, muizen die met dit molecuul werden behandeld, waren in staat de infectie effectiever te bestrijden en hadden hogere overlevingskansen dan de controlegroep. De resultaten suggereren dat moleculen zoals A485 onze afhankelijkheid van antibiotica zouden kunnen verminderen.
"Wanneer patiënten na chemotherapie een laag aantal witte bloedcellen ontwikkelen, een aandoening die bekend staat als neutropene koorts, zijn antibiotica de enige goedgekeurde behandeling," zei Jaschke. "A485 kan een andere optie zijn."
Er is echter nog veel werk te doen. Hoe A485 precies werkt, moet nog worden ontdekt, en het zal moeten worden getest op andere, meer voorkomende infecties, aldus het team.
De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Immunity.