De Artemis II-bemanning en NASA voerden met succes een gesimuleerde lanceringsdagtest uit in het Kennedy Space Center ter voorbereiding op de komende maanlandingsmissie. Het Ground Systems Program-team heeft met succes de eerste van een reeks uitgebreide grondsysteemtests voltooid in het Kennedy Space Center in Florida ter voorbereiding op hun missie rond de maan.
Woensdag voegden NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch zich bij de astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency (CSA) om de procedures te repeteren die ze op de lanceringsdag zullen doorlopen ter voorbereiding op ruimtevaart.
De bemanning werd wakker in bemanningsverblijven in Kennedy's Neil Armstrong Operations and Checkout Building en trok testversies aan van de Orion Crew Survival System-ruimtepakken die ze op de lanceringsdag zullen dragen. Vervolgens vertrokken ze met NASA's nieuwe Artemis-bemanningstransportteam naar lanceerplatform 39B, waarbij ze de reis van negen mijl naar het lanceerplatform aflegden. Wiseman en Glover reden in de eerste elektrische auto, en Koch en Hansen reden in de tweede.
Nadat ze bij het lanceerplatform waren aangekomen, gingen de astronauten aan boord van de mobiele lanceerinrichting en volgden de toren naar een witte kamer binnen de toegangsarm van de bemanning. In dit gebied kunnen astronauten het Orion-ruimtevaartuig betreden en verlaten - alleen bij deze test waren er geen Orion- of SLS-raketten (Space Launch System).
"Toen we uit de toegangsarm van de bemanning liepen, had ik beelden van die Apollo-lanceringen en space shuttle-lanceringen die ik als kind naar me toe zag komen", zei Glover. "Het was zo onwerkelijk. Ik moest stoppen en genieten van het moment en het allemaal laten bezinken."
Succesvolle afronding van deze test zorgt ervoor dat de bemanning en het grondsysteemteam van het Kennedy Space Center voorbereid zijn op en op de hoogte zijn van het schema van de lanceringsdag.
De Artemis 2-missie is een belangrijke stap in de ambitieuze plannen van NASA om mensen terug te brengen naar de maan en later naar Mars. Deze missie is niet alleen een pioniersmissie, maar ook een intentieverklaring. Als NASA's eerste missie aan boord van de nieuwe Space Launch System (SLS)-raket en het Orion-ruimtevaartuig, is het de missie van Artemis 2 om in een baan om de maan te draaien. Het belangrijkste doel is om te verifiëren dat de ruimtevaartuigsystemen naadloos kunnen samenwerken met de bemanning in een diepe ruimteomgeving.
De reis begint in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Vier astronauten zullen aan boord gaan van het Orion-ruimtevaartuig, dat wordt aangedreven door een in Blok 1 geconfigureerde SLS-raket. Na de lancering zullen meerdere operaties om de baan te verhogen worden uitgevoerd, waardoor Orion uiteindelijk in een baan met vrije terugkeer naar de maan wordt geplaatst. Deze baan betekent dat de zwaartekracht van de aarde Orion op natuurlijke wijze naar huis zal leiden nadat hij langs de maan is gevlogen.
Gedurende het hele vliegtraject zal de bemanning hands-on zijn, de Orion van dichtbij vliegen en verschillende systemen evalueren. Dit omvat het controleren van levensondersteunende systemen tijdens verschillende metabolische toestanden, zoals lichaamsbeweging en slaap. Ze zullen ook communicatie- en navigatiesystemen testen om er zeker van te zijn dat ze klaar zijn voor een baan rond de maan. In wezen is een lange vlucht rond de aarde een proeftuin voor geïntegreerde ruimtesystemen.
Terwijl Orion langs de maan vliegt, heeft de bemanning een uniek perspectief: ze kunnen tegelijkertijd de maan en de aarde vanuit de ruimte bekijken. De maanvlucht was, hoewel kort, een visueel bewijs van het doel van de reis. Daarna zal het ruimtevaartuig de zwaartekracht van de twee hemellichamen gebruiken om efficiënt naar huis terug te keren, waarbij de hele reis ongeveer vier dagen duurt.
Artemis 2 is een proloog. Het legde de basis voor Artemis 3, waar de eerste vrouw en de volgende man geschiedenis zullen schrijven door op de maan te lopen. De visie van NASA zal zich nog verder uitbreiden, met plannen om jaarlijkse bemande missies uit te voeren om capaciteiten op te bouwen voor langverwachte expedities naar Mars.