Om voedsel te creëren voor mensen met bepaalde gezondheidsproblemen, verbouwden wetenschappers in Italië planten zoals radijs, erwten, rucola en snijbiet en controleerden ze nauwkeurig bepaalde voedingsstoffen. En ze deden het zonder aarde.
Onderzoekers die op een commerciële microgroenteboerderij in Zuid-Italië werkten, wilden kijken of ze de jodium- en kaliumspiegels in een reeks groenten konden aanpassen. Onderzoekers zeggen dat de groenten van de boerderij in vloeibare media worden verbouwd, waardoor het project gemakkelijker uit te voeren is.
Grondloze cultuur wordt beschouwd als een geavanceerde en milieuvriendelijke landbouwpraktijk om de kwaliteit van verse groenten te verbeteren. Grondloze kweeksystemen bieden de mogelijkheid om voedingsoplossingen nauwkeurig en efficiënt te reguleren.
Na enkele experimenten met verschillende groeimediumrecepten produceerde het team groenten met veertien keer zoveel jodium als planten die niet met de speciale formule waren gekweekt.
Jodium is een belangrijke voedingsstof voor de gezondheid van de schildklier. Jodium wordt doorgaans aangetroffen in verrijkt keukenzout, melk, vis en eieren, maar verdwijnt langzaam uit de voeding omdat gezondheidsorganisaties oproepen tot een vermindering van de zoutinname en omdat mensen steeds meer overstappen op een vegetarische levensstijl. Onderzoekers zijn van mening dat het consumenten kan helpen hun gezondheid te verbeteren door het gehalte ervan in andere voedingsmiddelen te verhogen.
Vervolgens verbouwden de wetenschappers dezelfde groenten met 45% minder kalium, een gevaarlijke voedingsstof voor mensen met een nierziekte.
"Vanwege de hoge concentratie kalium in groenten wordt patiënten met een verminderde nierfunctie soms geadviseerd geen groenten te eten, of de groenten in water te laten weken en te koken om het kaliumgehalte te verlagen door het uit te logen", aldus de onderzoekers. "Er kan echter worden gezegd dat de vermindering van het kaliumgehalte bij deze kookmethode beperkt is, terwijl andere belangrijke mineralen en vitamines in grote hoeveelheden verloren kunnen gaan. In dit geval kan de productie van kaliumarme groenten van groot belang zijn."
Vervolgens zijn onderzoekers van het Italiaanse Instituut voor Voedselproductiewetenschappen, de Nationale Onderzoeksraad en de Universiteit van Bari Aldo-Morro van plan hun aandacht te richten op het veranderen van de voedingswaarde van eetbare gewassen door de metabolische routes van de plant direct te veranderen, in plaats van simpelweg het groeimedium te veranderen.
Ze zeiden: "Om deze technologieën te optimaliseren is het noodzakelijk om diepgaand onderzoek te doen naar de moleculaire biologie van planten, inclusief de metabolische routes die betrokken zijn bij de synthese van doelmoleculen, en om de groeiomstandigheden voortdurend te verbeteren. De combinatie van geavanceerde wetenschappelijke kennis en innovatieve technologieën kan nieuwe perspectieven openen voor de productie van gezondere en voedzamere bioversterkte groenten."
Hun huidige onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Food and Agricultural Sciences.