Alleen al in de afgelopen twee weken hebben we gerapporteerd dat Microsoft 1.900 banen heeft geschrapt en dat Google zijn voornemen heeft aangekondigd om werknemers te ontslaan om zich te concentreren op 'grote prioriteiten'. Als we het tijdsbestek uitbreiden naar een paar maanden geleden, kunnen we ook zien dat bedrijven als Meta, Intel, Unity, Amazon, etc. werknemers ontslaan of hun voornemen aankondigen om werknemers te ontslaan.

Momenteel ontslaan veel grote technologiebedrijven honderden of zelfs duizenden werknemers, terwijl hun aandelenkoersen recordhoogtes hebben bereikt. Zal dit het begin zijn van een grote verandering in kunstmatige intelligentie? Hoewel ontslagen bij grote technologiebedrijven niets nieuws zijn, is er een duidelijke asymmetrie in de ontslagen die erop kan wijzen dat we ons in een ander tijdperk van zakelijke besluitvorming bevinden. Alle bovengenoemde bedrijven (behalve Unity) hebben hun beste aandelenprestaties in jaren, en in sommige gevallen zelfs ooit, neergezet.Volgens de traditionele theorie maken ontslagen deel uit van kostenbesparende maatregelen wanneer een bedrijf of de economie als geheel in de problemen zit. Maar de laatste ontslagen komen op een moment dat bedrijven het rijkst zijn en de Amerikaanse economie het goed doet.Volgens gegevens van het Bureau of Economic Analysis (Bureau of Economic Analysis) van het Amerikaanse ministerie van Handel is het Amerikaanse bruto binnenlands product (bbp) in het vierde kwartaal van 2023 met 3,3% gestegen, terwijl het groeipercentage in het derde kwartaal van vorig jaar een verbazingwekkende 4,9% bereikte. De Nasdaq staat momenteel op het op een na hoogste niveau aller tijden, na slechts een korte piek begin 2022. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics bleef het totale werkloosheidspercentage in december 2023 op een gezonde 3,7%.

Als het goed gaat met bedrijven en de economie, rijst de vraag: wat zorgde ervoor dat de technologie-industrie in 2024 in minder dan een maand tijd bijna 25.000 banen verloor? Het meest waarschijnlijke antwoord lijkt een grootschalige verschuiving naar kunstmatige intelligentie te zijn.De memo van Google waarin ‘ambitieuze doelen’ en ‘belangrijke prioriteiten’ voor ontslagen worden aangekondigd, komt een week nadat ze hun nieuwste generatieve AI-model, Lumiere, hebben uitgebracht. De aandelen van Google-moeder Alphabet stegen vorig jaar met 57%.In oktober 2023 kondigde Meta ontslagen aan, maar deze maand kondigde het voornemen aan om 350.000 Nvidia GPU's aan te schaffen voor kunstmatige-intelligentiewerk. Vorig jaar steeg de aandelenkoers van Meta met 168%.De afgelopen twee maanden heeft Amazon honderden werknemers ontslagen bij de studiodivisies Prime Video en MGM, evenals ongeveer een derde van het personeelsbestand bij streamingplatform Twitch. De aandelen van Amazon zijn 58% gestegen ten opzichte van een jaar geleden.Deze trend is echter niet geheel consistent. Microsoft en Unity vallen op tussen bedrijven die onlangs werknemers hebben ontslagen. In het geval van Microsoft kwamen de meeste van de 1.900 ontslagen na de overname van Activision Blizzard, terwijl de ontslagen bij Unity volgden na een moeilijk jaar voor het bedrijf. In deze gevallen lijken ontslagen dus een meer normale verklaring te hebben. Toch is Microsoft zeker een belangrijke speler op het gebied van AI, met een partnerschap met OpenAI- en Azure-services, zodat ze het voorbeeld van hun technische collega's kunnen volgen en banen kunnen blijven schrappen bij niet-AI-bedrijven.

Het is belangrijk op te merken dat de AI-producten die deze bedrijven aanbieden niet noodzakelijkerwijs de hoofdoorzaak van de ontslagen waren, maar eerder de dramatische verschuiving in bedrijven die geld naar AI-inspanningen verlegden. Maar dit kan nog maar het begin zijn van een zorgwekkende trend waarin bedrijven denken dat ze minder personeel nodig hebben om dezelfde service aan klanten te bieden.Blijkbaar gaan er, althans in de technologiewereld, banen verloren, zelfs als bedrijven het bijzonder goed doen. En in de meeste gevallen zijn de bedrijven die werknemers hebben ontslagen zeer openhartig geweest over hun inzet om AI te ontwikkelen en deze te integreren in hun producten, diensten en manieren van werken.Je vraagt ​​je af: als geschoolde, geschoolde werknemers op deze ultracompetitieve werkplekken de vervanging van kunstmatige intelligentie worden, welk goed teken is dat dan voor miljoenen andere werknemers over de hele wereld?