Het belangrijkste onderdeel van de "Peregrine Falcon" -missie, de Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS), keerde na tien dagen in de ruimte terug naar de aarde en verbrandde toen hij terugkeerde naar de Stille Oceaan. Het instrument, dat op korte termijn werd ontwikkeld door RALSpace, de Open Universiteit en het Goddard Space Flight Center van NASA, was oorspronkelijk bedoeld voor gebruik op de maan om de samenstelling van de ultradunne maanatmosfeer te bepalen, maar de missie kwam kort na het verlaten van de aarde in de problemen toen er een ernstig drijfgaslek werd ontdekt op de lander.

De Peregrine-maanlander leed kort na het verlaten van de aarde aan een ernstig lek van stuwstof. Bron afbeelding: Astrobot

In deze ambitieuze missie, uniek in zijn soort, bevindt PITMS zich aan boord van de Peregrine-maanlander van Astrobotic, 's werelds eerste commerciële maanlander die werd gelanceerd tijdens de eerste vlucht van een Vulcan Centaur-raket.

Ondanks dat ze niet op de maan waren geland, zei het PITMS-team dat de missie grotendeels succesvol was en de meeste doelen had bereikt, omdat ze het instrument konden inschakelen en konden aantonen dat het volledig operationeel was zoals het op het maanoppervlak zou zijn.

Roland Trautner, PITMS-projectmanager bij de European Space Agency (ESA), zei: "We konden het instrument aanzetten en controleren of alles normaal functioneerde. We zijn erg blij om te zien dat de gegevens bevestigen dat ons instrument in goede gezondheid verkeert en de test van de lancering en de barre omstandigheden in de ruimte heeft doorstaan. Het instrument kan schone gegevens leveren."

PITMS werd naar NASA verscheept na het voltooien van de tests bij STFCRALSpace. Bron: Open Universiteit, STFCRALSpace, NASA Goddard Space Flight Center

"We hebben de spectrometer ontwikkeld met behulp van een nieuwe aanpak voor snel projectmanagement en hebben de lading in minder dan twee jaar opgeleverd, twee keer zo snel als een typisch project voor de ontwikkeling van de lading. We hebben de criteria voor succes vastgesteld, zodat wat we nu bereiken - het instrument aan NASA leveren en het instrument met succes in een baan om de aarde onderhouden - 90 procent van het succes van ons programma uitmaakt."

"Het succes van EMS is ook een bewijs van de uitstekende samenwerking tussen ruimtevaartagentschappen, de industrie en de academische wereld. Zonder de efficiënte en vertrouwende werkrelatie tussen deze entiteiten zou het niet mogelijk zijn geweest om het ontwikkelingswerk in korte tijd te voltooien", zegt Christopher Howe, hoofd van de productie- en softwaregroep bij RALSpace.

Technologie die voor PITMS is ontwikkeld, zal nu worden gebruikt bij toekomstige ruimtemissies, waaronder ENFYS, een spectrometer die is ontworpen voor gebruik op de Rosalind Franklin Mars Rover voor lancering in 2028.

PITMS is een langdurige samenwerking tussen RALSpace, OU en NASAGSFC om ons begrip van de maan te vergroten. Dit belangrijke werk in Groot-Brittannië wordt ondersteund door de UK Space Agency als lid van de European Space Agency.

Samengestelde bron: ScitechDaily