In een poging om het wereldsnelheidsrecord van het beroemde Lockheed SR-71 Blackbird-spionagevliegtuig te overtreffen, heeft lucht- en ruimtevaarttechnologiebedrijf Hermeus de grondtesten voltooid van zijn eerste volledig geïntegreerde prototypevliegtuig, Quarterhorse Mark 0 genaamd. In 1976 brak de SR-71 Blackbird, een spionagevliegtuig dat meer op een ruimteschip leek, het wereldrecord voor de snelste bemande vlucht.
Voordat het vliegtuig in 1964 in gebruik werd genomen, was het al een technologisch wonder toen het uit Lockheeds geheime "Skunk Works" in Burbank, Californië werd gerold, en tientallen jaren domineerde toen het recordsnelheden van Mach 3.3 bereikte.
Met Quarterhorse wil Heremeus niet alleen het record van 48 jaar geleden achtervolgen, maar ook overtreffen. Hiervoor is meer nodig dan alleen het herscheppen van technologie uit de jaren zestig. Het vereist dat technologie naar de 21e eeuw wordt gebracht. Volgens Hermeus zal het bedrijf dit doel bereiken door vier prototypes te bouwen voordat het probeert het SR-71-record te verbreken.
QuarterhorseMk0 is de eerste van hen. Het was niet bedoeld om te vliegen, maar onderging taxitests in het Arnold Engineering Development Center (AEDC) van de Amerikaanse luchtmacht in Tullahoma, Tennessee. Het doel is om het afstandsbedieningssysteem en de taximogelijkheden, de grondafhandeling, de radiofrequentielatentie en het vermogen van het vliegtuig om zichzelf te besturen te testen wanneer de radioverbinding wordt onderbroken.
De volgende drie prototypes zullen zich richten op het ontwikkelen van langeafstandsstart- en landingssystemen, het doorbreken van de geluidsbarrière en uiteindelijk het doorbreken van Mach 3.3. Het bedrijf zei dat het werken aan vier afzonderlijke casco's het risico op mislukking vergroot, waardoor ingenieurs zich op één doel kunnen concentreren en de algehele ontwikkeling kunnen versnellen.
Het volgende prototype, Mark 1, zal later dit jaar worden gelanceerd.
AJ Piplica, CEO en mede-oprichter van Hermeus, zei: "Door gebruik te maken van snel en iteratief ontwerp zal Hermeus de ontwikkeling van vliegtuigen versnellen binnen klantrelevante tijdsbestekken. Testactiviteiten gemeten in dagen in plaats van maanden of jaren vertegenwoordigen de snelheid die nodig is om hypersonische technologie volwassen te maken en transformatieve vliegtuigen te leveren."
De onderstaande video introduceert de ontwikkelingsgeschiedenis van Quarterhorse.