Ondanks een gruwelijke oorlog in Gaza, een groeiend conflict in de regio, een van de heetste jaren ooit en veel hype over de potentiële dreiging van kunstmatige intelligentie – zal de Doomsday Clock dit jaar nog steeds op 90 seconden voor middernacht blijven steken.
Vorig jaar zette het Bulletin of the Atomic Scientists, dat elk jaar de tijd vaststelt, zijn klokken op middernacht – 90 seconden vóór het einde van de wereld. Dit is het dichtst dat we ooit bij vernietiging zijn geweest, en dit jaar zal hetzelfde zijn, maar de naald gaat niet vooruit.
Rachel Bronson, president en CEO van het Bulletin of the Atomic Scientists, zei vandaag in een persbericht: “Er zitten twee belangrijke boodschappen in onze aankondiging. Eén: 90 seconden voor middernacht zijn extreem onstabiel en mogen niet zelfgenoegzaam zijn; en twee: de technologische vooruitgang versnelt en overtreft ons vermogen om ze te beheren.
Volgens de Gazette is de klok simpelweg ‘een metafoor voor de nabijheid van de mensheid tot een mondiale catastrofe’. Kunstenaar Martyl Langsdorf ontwierp de klok voor het tijdschrift Gazette in 1947 en zette deze op zeven minuten voor middernacht omdat "ik vond dat hij er goed uitzag."
Nu beoordelen wetenschappelijke en veiligheidsexperts door de mens veroorzaakte bedreigingen, waaronder klimaatverandering, kernwapens en ‘nieuwe ontwrichtende technologieën’ zoals kunstmatige intelligentie en biotechnologie, en stellen ze een tijdschema op, aldus het communiqué.
Bronson zei tijdens het evenement van vandaag dat hun beslissing dit jaar hierop neerkomt:
“Landen met kernwapens voeren moderniseringsprogramma’s uit die een nieuwe kernwapenwedloop dreigen te ontketenen. De planeet heeft het warmste jaar ooit meegemaakt, enorme overstromingen, branden en andere klimaatgerelateerde rampen hebben wortel geschoten, terwijl een gebrek aan actie op het gebied van de klimaatverandering de levens en het levensonderhoud van miljarden mensen bedreigt. Biologisch onderzoek gericht op het voorkomen van toekomstige pandemieën is nuttig gebleken, maar brengt ook het risico met zich mee om er een te veroorzaken. Recente ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie roepen verschillende vragen op over hoe je een technologie kunt beheersen die deze kan verbeteren of de menselijke beschaving op talloze manieren bedreigen."
Toch is het werkelijke doel van de klok eenvoudigweg het vestigen van de aandacht op de kwesties die voor de maker ervan het belangrijkst zijn. Volgend jaar kunnen ze besluiten de klok vooruit of achteruit te zetten, afhankelijk van hoeveel vooruitgang de experts van de Gazette denken dat we tegen die tijd hebben geboekt.