Startup voor kunstmatige intelligentie (AI) ElevenLabs heeft met succes 80 miljoen dollar opgehaald in zijn laatste financieringsronde, waardoor de waardering omhoog is gegaan naar 1,1 miljard dollar en daarmee officieel tot de gelederen van de eenhoorns behoort. ElevenLabs maakte maandag (22 januari) bekend dat het bedrijf 80 miljoen dollar aan Series B-financiering heeft ontvangen, geleid door de Amerikaanse particuliere durfkapitaalfirma Andreessen Horowitz, ondernemers Nat Friedman en Daniel Gross, en Sequoia Capital en andere bedrijven namen ook deel aan de financiering.
ElevenLabs is opgericht in 2022 en heeft zijn hoofdkantoor in Londen, Engeland. Het richt zich op het ontwikkelen van AI-spraakmodellen en hulpmiddelen voor het creëren van synthetische spraak in verschillende talen, accenten en emoties. Het ondersteunt momenteel 29 talen, waaronder Engels, Russisch en Frans.
Uit gegevens van PitchBook blijkt dat ElevenLabs met grote sprongen is gegroeid ten opzichte van de waardering van $100 miljoen rond 2023, wat een weerspiegeling is van de stijgende verwachtingen ten aanzien van de adoptie van AI-stem door bedrijven zo divers als gamegiganten en filmstudio's.
Mati Staniszewski, CEO van ElevenLabs, zei dat de laatste financieringsronde de waardering van het bedrijf op 1,1 miljard dollar heeft gebracht. Het bedrijf heeft momenteel ongeveer 40 telewerkers, verspreid over de hele wereld, en is van plan het team tegen het einde van het jaar uit te breiden naar 100 mensen.
Staniszewski zei dat het bedrijf met de nieuwe financiering van plan is om zijn vroege toepassingen in audioboeken en videogames uit te breiden naar mediaproductie, zoals het nasynchroniseren van films of het creëren van volwaardige AI-acteurs, terwijl de veilige inzet van AI-technologie wordt gegarandeerd.
Volgens de officiële website zijn de klanten van ElevenLabs niet alleen individuele contentmakers, maar ook bedrijven als Storytel, Paradox Interactive en de Washington Post. Zelfs Amerikaanse campagnemedewerkers gebruiken hun producten om anderstalige kiezers te bereiken.
De afgelopen jaren hebben investeerders in de technologie-industrie zwaar geïnvesteerd in startups die AI-tools ontwikkelen, en er is een reeks producten ontstaan. Dit heeft ook geleid tot bezorgdheid dat AI zal worden gebruikt voor fraude, deep fakes, enz. ElevenLabs heeft eerder gezegd dat sommige mensen de technologie ervan voor ‘kwaadaardige doeleinden’ gebruiken.
Staniszewski beweerde dat ElevenLabs groot belang hecht aan de transparantie van AI-inhoud. In de toekomst zullen er steeds meer van dergelijke inhoud verschijnen. De sleutel is om ervoor te zorgen dat mensen zich realiseren dat dit AI-inhoud is. We ondersteunen ten zeerste de mogelijkheid om door AI gegenereerde inhoud te detecteren en te volgen. Daarom heeft ElevenLabs tools ontwikkeld zoals AISpeechClassifier om synthetische audio te helpen identificeren.
Tegelijkertijd wordt ElevenLabs geconfronteerd met hevige concurrentie op het gebied van AI-stem van een reeks technologiebedrijven zoals OpenAI. ChatGPT, een dochteronderneming van OpenAI, lanceerde vorig jaar een tekst-naar-spraak-product, dat rechtstreeks concurreerde met ElevenLabs.
Naast de aankondiging van de financiering lanceerde ElevenLabs ook een nieuwe dienst waarmee bepaalde gebruikers hun eigen AI-stemmen kunnen genereren, deze kunnen uploaden naar de marktgerichte "VoiceLibrary" en vervolgens de inkomsten kunnen delen wanneer klanten deze gebruiken.
Staniszewski zei dat het voordeel van ElevenLabs is dat het zich niet alleen richt op technologisch onderzoek en ontwikkeling, maar zich ook richt op het bouwen van workflows om gebruikers alomvattende oplossingen te bieden.