Uit een recent onderzoek blijkt dat luchtvervuiling door fossiele brandstoffen veel grotere gevolgen voor de gezondheid heeft dan eerder werd gedacht. Het elimineren van het gebruik van fossiele brandstoffen kan de volksgezondheid aanzienlijk verbeteren.Luchtverontreiniging blijft een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid, en schattingen van de impact van luchtverontreiniging op de sterfte variëren vanwege de manier waarop onderzoeken de relaties tussen blootstelling en respons meten en de soorten sterfgevallen die zij in aanmerking nemen. Bovendien zijn er wereldwijd weinig onderzoeken die sterfte in verband brengen met specifieke bronnen van luchtverontreiniging.

In de laatste studie onderzocht een team onder leiding van Jos Lelieveld en Andrea Pozzer van het Max Planck Institute of Chemistry en Andy Haines van de London School of Hygiene and Tropical Medicine de impact van het uitfaseren van fossiele brandstoffen op specifieke ziekten en de algehele sterfte, waarbij de nadruk specifiek lag op de daarmee samenhangende veranderingen in de luchtverontreinigingsniveaus.

De onderzoekers ontdekten dat het grootste deel van de sterftelast (52%) verband hield met cardiometabolische ziekten, met name ischemische hartziekten (30%), die tot hartaanvallen kunnen leiden. Beroerte en chronische obstructieve longziekte zijn elk verantwoordelijk voor ongeveer 16%. Bij ongeveer 20% is de oorzaak onbekend en kan verband houden met arteriële hypertensie, diabetes en neurodegeneratieve ziekten.

“We schatten dat jaarlijks wereldwijd 5,13 miljoen mensen sterven door luchtvervuiling veroorzaakt door het gebruik van fossiele brandstoffen, dus het uitfaseren van fossiele brandstoffen heeft het potentieel om dit te voorkomen”, zegt atmosferisch chemicus Jos Lelieveld, directeur van het Max Planck Instituut voor Chemie. “Dit komt overeen met 82% van de bovengrens van het aantal sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling dat kan worden vermeden door alle antropogene emissies onder controle te houden.”

De nieuwe bevindingen worden verkregen door een nieuw relatief risicomodel toe te passen dat de blootstelling-responsrelaties over een mondiaal bereik van milieublootstellingsniveaus optimaliseert. Bovendien geeft deze studie schattingen van de oorzaakspecifieke sterfte en sterfte door alle oorzaken als gevolg van langdurige blootstelling aan fijnstof (PM2,5) en ozon (O3) en schrijft deze toe aan bronnen van vervuiling.

Wetenschappers hebben een op gegevens gebaseerde modelleringsmethode voor de mondiale atmosfeer ontwikkeld om gasvormige en deeltjesvormige luchtverontreinigende stoffen te berekenen en deze toe te wijzen aan categorieën van vervuilingsbronnen. Om de fractionele veranderingen in PM2,5 ten opzichte van de emissiesectoren te berekenen, zijn atmosferische modellen gebruikt, met berekeningen op basis van computersimulaties waarbij broncategorieën achtereenvolgens werden uitgeschakeld.

AndreaPozzer legt uit: ‘Vervolgens hebben we de door het model berekende fractionele veranderingen toegepast op waarnemingsgegevens met hoge resolutie van fijnstofvervuiling om de vermindering van de blootstelling onder vier emissiescenario’s te bepalen. Het eerste scenario gaat ervan uit dat alle emissiebronnen die verband houden met fossiele brandstoffen worden uitgefaseerd. Het tweede en derde scenario, respectievelijk het ‘kwartaal’ en ‘halve’ scenario, gaan ervan uit dat na de uitfasering van fossiele brandstoffen de blootstellingsreducties 25% en 50% bedroegen. Ten slotte elimineerde het vierde scenario alle antropogene bronnen. als referentie en beschouwde daarom alleen natuurlijke bronnen zoals verwerend stof, emissies uit de mariene en terrestrische biosfeer en natuurlijke bosbranden. Omdat de reactie niet sterk niet-lineair was, concludeerde het team van wetenschappers dat het verminderen van aan fossiele brandstoffen gerelateerde emissies op alle niveaus van luchtvervuiling het aantal toerekenbare sterfgevallen aanzienlijk zou kunnen verminderen.

Andy Hines, een epidemioloog aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, benadrukte: “Als het gebruik van fossiele brandstoffen kan worden vervangen door gelijke toegang tot schone hernieuwbare energie, zal luchtvervuiling niet langer een belangrijke risicofactor voor de gezondheid van het milieu zijn. Deze studie levert nieuw bewijs om mensen ertoe aan te zetten fossiele brandstoffen snel uit te faseren. Het uitfaseren van fossiele brandstoffen is een zeer effectieve interventie om de gezondheid te verbeteren en levens te redden, en is een van de belangrijkste kostenvoordelen van het doel van de Verenigde Naties om klimaatneutraliteit te bereiken door 2050."

Samengesteld uit /ScitechDaily