Onlangs heeft voormalig internationaal voetballer Fan Zhiyi veel aandacht getrokken vanwege zijn rol als "Director Fan" in de tv-serie "Flowers". Eerder schitterde Fan Zhiyi in talkshows en variétéshows, en door internetgebruikers werd gekscherend gezegd dat hij geschikt was voor grensoverschrijdende acteurs. Op 15 januari heeft Fan Zhiyi een video bijgewerkt als reactie op internetgebruikers die zeiden dat hij bedreven was in voetbal, acteren en variétéshows, waardoor hij een belangrijk onderwerp werd in de zelfmedia.
Fan Zhiyi zei: "Zeg dat niet. Ik kan het niet verdragen om dat te zeggen. Stop met opscheppen. Als je doorgaat met opscheppen, zal directeur Xu me opnieuw bellen. Ik erger me nu al aan hem. Sterker nog, ik ben nog steeds een voetballer. De rest is maar een poging. Voetbal is tenslotte alles voor mij. Van kindertijd tot volwassenheid moeten zachte en harde macht sterk zijn, hoe kan ik anders de titel van 'General Fan' waardig zijn."
Fan Zhiyi zei ook dat hij destijds gewoon wilde proberen te acteren, maar nu noemt iedereen hem "Director Fan" en "Master Fan" als ze hem zien.
Volgens eerdere mediaberichten gaf zijn mentor Xu Genbao, toen "Flowers" in de ether was, commentaar op de acteervaardigheden van Fan Zhiyi en zei dat het acteerwerk erg goed was en dat de rol in lijn was met zijn karakter, maar hij hoopte nog steeds dat Fan Zhiyi zou kunnen terugkeren naar het voetbal. "Hij is tenslotte een voetbalmens. Als je ziet dat ons voetbal achterop raakt, moet je dat doen. Ik denk dat hij in zijn hart nog steeds voetbal wil spelen. In zijn hart is hij nog steeds een voetbalmens. Zonder voetbal heeft hij niets. Hoe heet voetbal als voormalig Aziatisch voetballer en algemeen fan? Als je geen voetbal hebt, wat heb je dan nog meer?"
In zijn vroege jaren zond Fan Zhiyi vaak live-uitzendingen uit op sociale media. Xu Genbao waarschuwde zijn discipelen ook herhaaldelijk om zijn identiteit als "voetballer" niet te vergeten. Als enige Aziatische voetballer in het voetbal van Shanghai moet hij zich nog steeds concentreren op voetbal en een bijdrage leveren aan het voetbal in Shanghai en het Chinese voetbal.