Mensen binnen Apple, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat de plannen nog niet bekend zijn gemaakt, zeiden woensdag te horen te hebben gekregen dat de groep, genaamd Data Operations Annotations, naar Austin zou worden verplaatst en zou worden samengevoegd met hetzelfde team in Texas. Apple vertelde zijn medewerkers dat ze tot eind februari de tijd hebben om te beslissen of ze verhuizen. Als er niet wordt verhuisd, worden de werknemers op 26 april ontslagen.
De groep, die ook kantoren heeft in China, India, Ierland en Spanje, is verantwoordelijk voor het verbeteren van Siri door te luisteren naar vragen van spraakdiensten en te bepalen of de vraag correct is gehoord en afgehandeld. Het nieuws over de sluiting van de San Diego-groep werd aangekondigd door Christine DeFilippo, een senior plaatsvervanger van John Giannandrea, hoofd kunstmatige intelligentie van Apple, zei de hierboven genoemde persoon.
Een woordvoerster van Apple bevestigde de stap en zei dat het bedrijf "het in de VS gevestigde annotatieteam voor databewerkingen concentreert op onze campus in Austin, waar de meerderheid van het team al werkt." "Iedereen die momenteel in dienst is, krijgt de kans om bij Apple in Austin te blijven werken", voegde ze eraan toe.
Het bedrijf zei ook dat het "sterk betrokken is bij San Diego" omdat het daar "aanzienlijke groei" kent en doorgaat met het aannemen van mensen terwijl Apple zijn technische team uitbreidt. In andere landen waar de getroffen teams gevestigd zijn, heeft Apple alle medewerkers in één kantoor gecentraliseerd.
Voor de medewerkers van San Diego kwam de verhuizing als een verrassing. Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, werkt het kunstmatige-intelligentieteam vanuit kantoren die door Apple zijn gehuurd. Maar het bedrijf vertelde zijn werknemers onlangs dat ze eind januari naar een nieuwe Apple-campus in de omgeving zouden verhuizen. Eerder deze maand deelde Apple verpakkingsdozen uit aan medewerkers ter voorbereiding op de verhuizing naar de stad.
En nu moeten ze naar Texas verhuizen. De meeste getroffen werknemers hebben hun onwil geuit om naar Austin te verhuizen, vertelden mensen die bekend waren met de zaak aan Bloomberg. Apple vertelde zijn werknemers dat ze op andere banen konden solliciteren, maar sommigen dachten dat ze voor veel van de banen niet in aanmerking kwamen omdat ze geen technische achtergrond hadden, zeiden deze mensen.
Medewerkers in San Diego werken aan Siri in het Hebreeuws, Engels, verschillende Spaanse dialecten, Portugees, Arabisch en Frans.
De verhuizing zal waarschijnlijk resulteren in het vertrek van tientallen werknemers. Apple, dat in september 161.000 werknemers telde, heeft ontslagen sinds het begin van de COVID-19-pandemie grotendeels weten te vermijden, in schril contrast met de meeste van zijn technologiegenoten. Toch zijn er in april een aantal banen in de detailhandel en het inhuren van personeel geschrapt.
Apple zei dat werknemers die eind juni naar Austin willen verhuizen, hun baan kunnen behouden. Het bedrijf zal een verhuisvergoeding van $ 7.000 verstrekken. Van werknemers die ervoor kiezen om Apple te verlaten, wordt hun functie geschrapt en ontvangen ze vier weken ontslagvergoeding, plus een extra week ontslagvergoeding voor elk dienstjaar, evenals een ziektekostenverzekering van zes maanden.
Het team heeft een indrukwekkende geschiedenis binnen Apple. Jaren geleden bestond het team voornamelijk uit aannemers die naar de vragen van Siri luisterden om de nauwkeurigheid ervan te garanderen. De praktijk leidde tot bezorgdheid over de privacy en werd in 2019 optioneel gemaakt voor klanten. De aannemer werd uiteindelijk ontslagen en vervangen door fulltime werknemers.
Een kleine groep werknemers in deze groep is al begonnen Apple te helpen bij de overgang naar kunstmatige-intelligentieproducten op basis van grote taalmodellen (LLM). Nu beoordelen deze medewerkers vragen die Siri mogelijk ontvangt en kiezen ze uit een handvol antwoorden. Vervolgens moeten zij hun beslissing toelichten. Volgens Bloomberg News is Apple van plan zijn LLM-plan in juni aan te kondigen.