De Peregrine-maanlander van Astrobotic blijft in een baan om de aarde, en het bedrijf zei dat het "steeds optimistischer" is dat het ruimtevaartuig langer in de ruimte zal overleven dan momenteel wordt geschat. De in Pittsburgh gevestigde startup heeft een reeks updates op sociale mediaplatform X geplaatst sinds het ruimtevaartuig maandagochtend vroeg werd gelanceerd.
Kort na de scheiding van het lanceervoertuig, de Vulcan van United Launch Alliance, begonnen ingenieurs problemen te ondervinden. Uiteindelijk brachten deze problemen een ernstig brandstoflek in het aandrijfsysteem van het ruimtevaartuig aan het licht.
Desondanks is de "Peregrine Falcon" al meer dan vier dagen in de ruimte actief en de resterende operationele tijd zal naar verwachting blijven toenemen. Twee dagen geleden zei Astrobotic dat het ruimtevaartuig nog ongeveer 36 uur drijfgas over had; maar vandaag heeft het bedrijf die schatting bijgewerkt naar 52 uur, omdat het lek blijft vertragen.
Astrobotic slaagde er ook in om kritische gegevens te ontvangen van veel van de ladingen aan boord van het ruimtevaartuig, waaronder wetenschappelijke ladingen van NASA, het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum en de Europese Ruimtevaartorganisatie. Het bedrijf zei gisteren dat het gegevens had ontvangen van alle ladingen die waren ontworpen om met de lander te communiceren en stroom te leveren aan tien ladingen die stroom nodig hadden. De overige 10 ladingen op het ruimtevaartuig zijn passief en vereisen geen stroom of communicatie van het ruimtevaartuig.
"Deze ladingen hebben nu kunnen aantonen dat ze in de ruimte kunnen opereren, en het ladingsteam analyseert de implicaties van deze ontwikkeling", zei Astrobotic in een verklaring. "We zijn trots op het missieteam dat deze ongelooflijke prestatie onder zulke uitdagende omstandigheden heeft bereikt."
Hoewel een zachte landing op de maan nog moet worden gerealiseerd en een verkorting van de levensduur als gevolg van lekken een zekerheid is, zal een langere operationele levensduur ongetwijfeld een zegen blijven voor het Astrobotic-team en de bijdragers aan de lading.