Terwijl het hoge renteklimaat en de zwakke consumentenvraag druk blijven uitoefenen op de Amerikaanse technologie-industrie, dringt de Amerikaanse technologie-industrie er nog steeds op aan om werknemers te blijven ontslaan om de winstmarges begin 2024 te vergroten, wat de zogenaamde “kostenverlaging en winststijging” is. Sommige grote technologiebedrijven hebben aanzienlijke ontslagplannen aangekondigd. Het doet denken aan het begin van 2023, aan de vooravond van de ergste omzetdaling in de technologie-industrie in meer dan tien jaar.
Volgens berichten in de media zal de Amerikaanse technologiegigant Amazon in 2024 het stokje van ontslagen blijven hanteren en honderden werknemers op de afdeling contentcreatie ontslaan, waaronder Prime Video, eigendom van Amazon en de live-uitzendingswebsite Twitch. Google, eigendom van Alphabet Inc, een andere technologiegigant, zal ook honderden banen schrappen op de hardware- en slimme assistent-afdelingen van Google Assistant. Unity Software Inc, dat technische ondersteuning levert, zoals game-engines voor wereldwijd populaire mobiele games zoals Pokemon Go, heeft onlangs aangekondigd dat het bedrijf ongeveer 25% van zijn werknemers zal ontslaan, wat neerkomt op ongeveer 1.800 werknemers.
Terwijl de ontslagen bij socialemediabedrijf MetaPlatforms, moedermaatschappij van Facebook en Instagram, en cloudsoftwaregigant Salesforce veel kleiner zijn dan de drastische ontslagen die de sector een jaar geleden aanvoerden, suggereren de stappen van technologiegiganten dat de inkomstengeneratie van de sector nog moet terugkeren naar het snelle tempo van expansie dat een groot deel van het afgelopen decennium kenmerkte. Nu de hoge rentetarieven het plafond bereiken, hebben veel technologiebedrijven zichzelf geherpositioneerd om zich te concentreren op het verbeteren van de winst in plaats van het verhogen van de omzet.
Analist Poonam Goyal zei: "De omvang van de ontslagen bij Amazon is wellicht bedoeld om de kosten verder te vereenvoudigen en de operationele efficiëntie te verbeteren, waardoor het winstniveau van het bedrijf toeneemt." Een Google-woordvoerder zei dat deze maatregelen voor Google een uitbreiding zijn van de herstructureringsmaatregelen die vorig jaar zijn gestart, en dat Google-werknemers de mogelijkheid zullen hebben om te solliciteren naar andere openstaande functies binnen het bedrijf.
De angst onder werknemers is vooral groot in creatieve banen, die kunnen worden beïnvloed door de proliferatie van nieuwe generatieve AI-technologieën onder leiding van ChatGPT, omdat AI-technologie inderdaad de hoeveelheid werk kan verminderen die nodig is voor taken zoals het schrijven of produceren van video's. Duolingo. Duolingo Inc, het bedrijf achter een veelgebruikte mobiele app voor het leren van talen, heeft 10% van zijn contractuele contractanten, zoals vertaalbureaus, geschrapt, deels als gevolg van de toenemende acceptatie van kunstmatige intelligentietechnologie.
Uit het laatste rapport over de bedrijfsuitgaven van PiperSandler blijkt dat Amerikaanse bedrijven die onder het onderzoek vallen steeds meer aandacht besteden aan uitgaven voor kunstmatige intelligentie aan software en hardware, en dat het aandeel bedrijven met bestedingsintenties 62% heeft bereikt, een verdubbeling ten opzichte van de 31% vorig jaar.
DanIves, een analist bij Wedbush, zei: "Van alle bedrijven die we onlangs hebben ondervraagd, heeft meer dan 50% meer dan twintig generatieve AI-gebruiksscenario's gelanceerd, en meer dan 80% heeft meer dan 10 gebruiksscenario's gelanceerd, waaronder data-analyse, het creëren van marketinginhoud, het bewerken/samenvatten van documenten, enz., om de bedrijfsactiviteiten te verbeteren, de efficiëntie te verhogen en een meer kosteneffectieve kapitaalstructuur te creëren. De voordelen van het gebruik van generatieve AI-technologie worden steeds duidelijker."
Sommige analisten uit de technologiesector op Wall Street voorspellen een golf van fusies en overnames in 2024, na een 2023 dat dealmakers in de problemen bracht. Afgaande op historische gegevens leiden grote overnames vaak tot ontslagen van bedrijven. Na de aankondiging van een deal van $14 miljard met Juniper Networks Inc. Na de fusie zei Antonio Neri, CEO van Hewlett Packard Enterprise, woensdag in een interview met de media dat de totale bedrijfskosten van Juniper Networks kunnen worden verlaagd door middel van een aantal geautomatiseerde processen.
Ondanks enkele tekenen van pessimisme wijzen de algemene werkgelegenheidsgegevens in de Amerikaanse technologie erop dat de arbeidsmarkt in de sector zich stabiliseert. Het aantal ontslagen werknemers in de technologie-industrie piekte in het eerste kwartaal van 2023 en vertoont sindsdien een gestage neerwaartse trend, volgens statistieken van Layoffs.fyi, die al jaren ontslagen in de Amerikaanse technologie-industrie volgt. Volgens berekeningen van de website hebben 1.186 technologiebedrijven vorig jaar in totaal ruim 262.600 banen ontslagen. Volgens de website hebben 18 technologiebedrijven sinds 1 januari 2024 2.945 werknemers ontslagen.
Vanuit een breder perspectief lijkt een ‘zachte landing’ voor de Amerikaanse economie aanstaande. Uit de Amerikaanse werkgelegenheidscijfers buiten de landbouw bleek dat de Amerikaanse economie in december 216.000 banen heeft toegevoegd, wat hoger is dan de naar beneden herziene 173.000 banen in november en veel hoger dan de marktconsensus van 170.000 banen. Het Amerikaanse werkloosheidspercentage bleef in december op 3,7%, hetzelfde als vorige maand en iets lager dan de marktverwachtingen van 3,8%. Onder hen blijven de werkgelegenheidsgegevens in de Amerikaanse overheidssector (52.000), de vrijetijds- en horecasector (40.000), de gezondheidszorg (38.000), de sociale voorzieningen (21.000) en de bouwsector (17.000) een opwaartse trend vertonen.
“Ik zou zeggen dat dit allemaal tot rust is gekomen – misschien zie je binnenkort dat technologiebedrijven zich voorbereiden om te zeggen: het ergste is voorbij”, zegt Bert Bean, CEO van HR-bedrijf Insight Global.
Zelfs nu het aantal ontslagen is gestabiliseerd, blijven veel werkgevers op winst gericht. Bean voegde eraan toe dat bedrijven nog steeds voorzichtig zijn met het aannemen van personeel, en dat het minder gebruikelijk is geworden dat werkzoekenden meerdere vacatures krijgen dan tijdens de heetste periode op de arbeidsmarkt in 2020-2022.