Op dinsdag (9 januari) lokale tijd maakten het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf VoyagerSpace en het Franse Airbus bekend dat de twee partijen de transactie hadden afgerond om een joint venture "StarlabSpace LLC" op te richten. In het persbericht stond dat Starlab, een transatlantische joint venture, verantwoordelijk zal zijn voor het ontwerp, de bouw en de exploitatie van het commerciële ruimtestation Starlab. Bovendien voltooide het Starlab-team een systeemdefinitie op locatieniveau, een belangrijke mijlpaal bij het beoordelen van de technische en procedurele verantwoordelijkheden van het programma.
Voyager-president Matt Kuta zei: "Ons doel is het bevorderen van de commerciële ruimterevolutie, en het is duidelijk dat we voorop lopen in de commerciële lage baan om de aarde (LEO)." In augustus vorig jaar bereikte het bedrijf een overeenkomst met Airbus, dat verantwoordelijk is voor het leveren van technische ontwerpondersteuning en expertise aan Starlab.
Met de deelname van Airbus aan Starlab wordt de positie van Europa in een lage baan om de aarde veiliggesteld. Jean-Marc Nasr, hoofd Defensie en Ruimtevaartsystemen bij Airbus, zei: “De joint venture versterkt onze sterke toewijding om samen met Voyager de toekomst van de commerciële ruimte opnieuw vorm te geven.”
Het is duidelijk dat Starlab een continu bemand, vrij vliegend ruimtestation is dat tot doel heeft de commerciële opvolger te worden van het gepensioneerde Internationale Ruimtestation. Het zal niet alleen diensten leveren aan de National Aeronautics and Space Administration (NASA) en de European Space Agency (ESA), maar ook nieuwe kansen bieden voor commerciële gebruikers.
NASA voorspelt dat het internationale ruimtestation vóór 2030 zijn activiteiten moet stopzetten. Het commerciële ruimtestation van Starlab zal naar verwachting in 2028 worden gelanceerd om de voortdurende aanwezigheid van astronauten in een lage baan om de aarde te garanderen.
Opgemerkt moet worden dat Starlab niet de enige optie van NASA is. In 2021 tekende NASA overeenkomsten met drie commerciële ruimtevaartbedrijven in de Verenigde Staten, waaronder Nanoracks, een dochteronderneming van Voyager, en de andere twee projecten werden respectievelijk toegekend aan Jeff Bezos 'Blue Origin en Northrop Grumman.