Voor het eerst hebben wetenschappers ontdekt dat het meten van allergenenniveaus in de lucht, in plaats van de traditionele methode om pollen te tellen, hooikoortspatiënten aanzienlijk zal helpen risico's preventief te voorkomen en slopende symptomen te elimineren. Hooikoorts, of seizoensgebonden allergische rhinitis, treft meer dan een kwart van de Amerikaanse volwassenen en ongeveer 19 procent van de kinderen. Hoewel symptomen zoals niezen, druk op de sinussen, jeukende mond en ogen en verstopte neus veel overeenkomsten vertonen met verkoudheidsvirussen, worden ze veroorzaakt door stuifmeel van bomen en grassen. Stuifmeel kan ook de ernst van astmasymptomen bij mensen met astma beïnvloeden, waardoor piepende ademhaling, ademhalingsmoeilijkheden en het risico op aanvallen toenemen.
Onderzoekers onder leiding van een team van King's College London en Imperial College London hebben voor het eerst een nauwkeurigere manier ontdekt om te bepalen hoeveel pollen in de lucht hooikoortspatiënten op een bepaalde dag beïnvloeden.
"Graspollen zijn de meest voorkomende oorzaak van hooikoorts", zegt hoofdauteur Elaine Fuertes van Imperial College London. "In deze studie hebben we de niveaus van een grasallergeen (Phlp5) gemeten en ontdekten dat dit consistenter geassocieerd was met allergische ademhalingssymptomen dan het aantal graspollen."
Bij het tellen van pollen wordt doorgaans gebruik gemaakt van een roterend apparaat om stuifmeel in een bepaald luchtvolume in realtime te bemonsteren en fysiek te meten. Deze aanpak, samen met pollenvoorspellingen (die het allergierisico schatten op basis van gegevens van voorgaande jaren), is een gebruikelijke manier om de luchtkwaliteit over de hele wereld te analyseren. Maar ze zijn verre van ideaal.
Omdat elk stuifmeel verschillende hoeveelheden allergeen vrijgeeft, kunnen traditionele stuifmeeltellingen het aantal symptoomveroorzakende allergenen in de lucht op een bepaalde dag onjuist weergeven.
De wetenschappers zijn van mening dat ze door het meten van Phlp5 een nauwkeuriger beeld kunnen krijgen van de niveaus van actieve allergenen, waardoor hooikoortspatiënten beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen over behandeling en levensstijl.
Voor de studie verzamelden onderzoekers dagelijkse symptoom- en medicatiescores, evenals opnames in een astmaziekenhuis in Londen, van 93 deelnemers aan de klinische studie PollenLITE. Ze vergeleken het met luchtmonsters, matchten data en locaties en maten de niveaus van het Phlp5-grasallergeeneiwit.
Met behulp van bloedanalyses, symptoomrapporten en medicijngebruik ontdekten de onderzoekers dat hoewel er een verband bestond tussen het dagelijkse aantal pollen en de ernst van allergische reacties, het verband consistenter en nauwkeuriger was bij het meten van de Phlp5-niveaus.
Hoewel het op dit moment moeilijk is om het allergierisico nauwkeurig te voorspellen, kan de combinatie met de Phlp5-beoordeling nauwkeuriger zijn dan een standaard pollentelling.
"Een hoog pollenseizoen kan ernstig zijn voor hooikoortspatiënten, en mensen die allergisch zijn voor graspollen kunnen ernstige astma-aanvallen krijgen", zegt senior auteur Stephen Teale, hoogleraar immunologie en microbiële wetenschappen. "Deze studie toont aan dat er een betere manier is om pollenallergenen in de lucht te meten dan het traditionele tellen van pollen."
Onderzoekers gaan nu onderzoeken of omstandigheden zoals temperatuur, wind, vochtigheid en vervuiling invloed hebben op de hoeveelheid allergeen die vrijkomt uit elke stuifmeelkorrel.
"Het monitoren van grasallergenen, in plaats van het aantal graspollen, levert resultaten op die beter aansluiten bij de symptomen van de patiënt en zorgt ervoor dat mensen met ernstige allergieën beter voorbereid kunnen zijn tijdens het pollenseizoen", aldus Teal.
De studie werd gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology.