De Japanse autoriteiten hebben het volledige transcript vrijgegeven van een luchtverkeersleidingsgesprek vlak voor de fatale vliegtuigcrash op de luchthaven Haneda in Tokio. Uit de gegevens blijkt dat er sprake was van communicatie tussen de verkeerstoren van de luchthaven en twee vliegtuigen, een passagiersvliegtuig van Japan Airlines JAL en een kleiner vliegtuig van de kustwacht. Uit torengegevens bleek dat het JAL-vliegtuig toestemming kreeg om te landen, terwijl het kustwachtvliegtuig te horen kreeg dat het op een parkeerplaats naast de landingsbaan moest wachten.
Het vliegtuig van de Kustwacht leek het bevel aan de luchtverkeersleiding te bevestigen om vóór de botsing naast de landingsbaan te stoppen, volgens een transcriptie vrijgegeven door het Japanse Ministerie van Transport.
Een kustwachtfunctionaris zei echter dat de kapitein van het kleinere vliegtuig, de enige van de zes mensen aan boord die het overleefde, zei dat hij met toestemming de landingsbaan was opgegaan.
De piloten aan boord van het vliegtuig van Japan Airlines waren zich er aanvankelijk niet van bewust dat het vliegtuig na de botsing in brand was gevlogen - hoewel foto's lieten zien dat het vliegtuig in vlammen opging, meldde de nationale omroep NHK.
De stewardess informeerde de cockpit dat het vliegtuig in brand stond, meldde de omroeporganisatie, daarbij verwijzend naar Japan Airlines. Volgens de regelgeving van de meeste luchtvaartmaatschappijen heeft het cabinepersoneel de bevoegdheid om in bepaalde omstandigheden, zoals bij een ernstige brand, een evacuatiebevel te geven.
Dinsdag vloog vlucht 516 van Japan Airlines vanaf het noordelijke eiland Hokkaido plotseling in brand. Alle 379 mensen aan boord wisten uit het vliegtuig te ontsnappen. Vijf mensen kwamen om aan boord van het Bombardier Dash-8 turboprop Coast Guard-vliegtuig dat in botsing kwam met het grote wide-body vliegtuig A350, en de piloot die uit het wrak ontsnapte raakte ernstig gewond.
De autoriteiten onderzoeken momenteel wat er precies is gebeurd, inclusief hoe de twee vliegtuigen op dezelfde landingsbaan zijn beland.
Eén ding waar onderzoekers zich op kunnen concentreren is een bericht dat vóór de crash naar piloten is gestuurd, waarin wordt aangegeven dat een verkeerslichtstrook die in het asfalt is ingebed als extra veiligheidsmaatregel om verkeerde afslagen te voorkomen, niet effectief was, volgens een kopie van het advies uitgegeven door Amerikaanse toezichthouders.
De politie van Tokio onderzoekt ook afzonderlijk of professionele nalatigheid tot de crash kan hebben geleid, zo melden lokale media.
Voormalig JAL-piloot en luchtvaartanalist Hiroyuki Kobayashi zei: "Het is zeer waarschijnlijk dat het een menselijke fout was. Vliegtuigongelukken worden zelden veroorzaakt door één enkel probleem, dus ik denk dat er deze keer twee of drie problemen tot het ongeval hebben geleid."