Brandstofcellen zijn een alternatieve energiebron voor de auto-industrie die de chemische energie van een brandstof (meestal waterstof) en een oxidatiemiddel (zuurstof) omzet in elektrische energie. Japan beschikt over een grote vloot elektrische brandstofcelvoertuigen (FCEV’s), die Mitsubishi van plan is te gebruiken in zijn laatste proef met een ecologisch duurzame energie-infrastructuur.

Mitsubishi heeft onlangs een gezamenlijk demonstratieproject aangekondigd voor een datacenter van de nieuwe generatie dat stationaire brandstofcelcentrales (FC) als belangrijkste energiebron zal gebruiken. Het bedrijf gaat samenwerken met Honda Corporation en Tokuyama Chemical Co. om de haalbaarheid van FC-energie te onderzoeken om te kunnen voldoen aan de verdere groei van de vraag naar energie voor datacenters bij de verwerking van grote hoeveelheden gegevens.

Mitsubishi zei dat het project zal worden uitgevoerd in de stad Thuan Yen, waar Duc Son sinds 1952 een elektrolysefabriek exploiteert. Tokuyama zal waterstof leveren als bijproduct van zijn pekelelektrolyseactiviteiten, terwijl Honda de energiecentrale zal ontwikkelen door brandstofcellen te hergebruiken die uit zijn elektrische voertuigen zijn verwijderd.

Dit innovatieve datacenter is voorgesteld door de Japanse New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO), die het onderzoek, de ontwikkeling en de adoptie van op waterstof gebaseerde innovatieve energiebronnen bevordert. Het gezamenlijke project gaat van start op 31 maart en loopt twee jaar, tot 31 maart 2026.

Voertuigen op waterstofbrandstofcellen zijn een potentieel alternatief voor voertuigen op batterijen, maar ze hebben niet dezelfde energie-efficiëntie. Honda heeft in Californië al buiten gebruik gestelde waterstofbrandstofcellen getest als back-upenergie voor datacenters, terwijl een nieuw project in Japan tot doel heeft een stationaire energiecentrale te bouwen die zowel als back-up als primaire energie kan dienen.

Mitsubishi heeft geen details verstrekt over de datacenterinfrastructuur die het bedrijf in Zhounan zal beheren, dus het is onduidelijk hoeveel energie de waterstofbrandstofcelcentrale zal leveren. Waterstof wordt als een schone brandstof beschouwd omdat het alleen water produceert als bijproduct bij de elektrochemische reactie van de brandstofcel.

Commercieel geproduceerde waterstof wordt gewonnen uit methaangas met behulp van een energie-intensief proces op basis van fossiele brandstoffen, wat waarschijnlijk dezelfde technologie is die Tokuyama gebruikt in zijn pekelelektrolysefabriek. Het project van Mitsubishi zou op zijn minst de haalbaarheid kunnen aantonen van het effectief integreren van waterstof en lege brandstofcellen in de energiesector.