Uit een demontage van de nieuwste laptop van Huawei Technologies Co. blijkt dat het apparaat chips uit Taiwan gebruikt, en niet het vasteland van China. Na de ontmanteling van het apparaat voor Bloomberg News ontdekte onderzoeksbureau TechInsights dat de Qingyun L540-notebook is gebouwd met een chip van 5 nanometer, geproduceerd door TSMC in 2020, rond de tijd dat Amerikaanse sancties Huawei's banden met chipfabrikanten verbraken. Dit betekent dat deze partij procescomponenten van 5 nanometer in ieder geval niets te maken heeft met Huawei's binnenlandse chipproductiepartner SMIC.

Afgelopen augustus veroorzaakte Huawei opschudding in de Verenigde Staten en China toen het een smartphone uitbracht die werd aangedreven door een 7-nanometerprocessor, vervaardigd door Shanghai Semiconductor Manufacturing International Corporation. Uit een demontage door het in Canada gevestigde onderzoeksteam voor Bloomberg News blijkt dat de chip van de Mate 60 Pro slechts een paar jaar achterloopt op de modernste technologie, een vooruitgang die Amerikaanse handelsbeperkingen moeten voorkomen. Het nieuws leidde tot feestvreugde in de Chinese technologiegemeenschap en een binnenlands debat in de Verenigde Staten over de effectiviteit van sancties.

Tijdens de laatste demontage ontdekte TechInsights de Kirin 9006C-processor, die is vervaardigd met behulp van het 5nm-proces van TSMC en rond het derde kwartaal van 2020 zal worden geassembleerd en verpakt. Experts uit de industrie hadden gespeculeerd dat SMIC de mijlpaal had bereikt door een oplossing te ontwikkelen voor Amerikaanse sancties, wat de tweede technologische overwinning in evenveel maanden zou betekenen.

Vertegenwoordigers van Huawei en TSMC hadden geen onmiddellijk commentaar toen Bloomberg contact met hen opnam.

De vooruitgang die Huawei heeft geboekt met zijn Mate 60-smartphone, gelanceerd in 2023, heeft Huawei's positie als benchmarkbedrijf verstevigd in de inspanningen van China om afstand te nemen van westerse technologie en binnenlandse alternatieven te creëren. Chinese consumenten kochten in het laatste kwartaal de smartphone nadat ze het nieuws hadden gehoord, waardoor Huawei opnieuw de symbolische omzetdrempel van $100 miljard overschreed, een verschuiving die de iPhone-dominantie van Apple begon uit te hollen.

Voor dit Shenzhen-bedrijf, dat aan de vooravond van de storm staat, zal het betreden van het 5nm-veld een grote stap zijn, waardoor het dichter bij de meest geavanceerde processen komt die momenteel in gebruik zijn (voornamelijk gericht op het 3nm-knooppunt). Voordat TSMC de banden met Huawei verbrak, voorzag het het Chinese bedrijf van chips die geavanceerder waren dan het 5nm-proces.

Het is onduidelijk hoe Huawei aan de drie jaar oude processors kwam, maar het Chinese bedrijf heeft essentiële halfgeleiders aangelegd sinds de Verenigde Staten Huawei's toegang tot onderdelen en apparatuur over de hele wereld begonnen af ​​te sluiten. Hoewel Huawei sinds 2019 op de entiteitenlijst van Washington staat, duurde het tot 2020 voordat TSMC stopte met het accepteren van orders van Huawei om te voldoen aan de strengere Amerikaanse handelsbeperkingen.

Huawei heeft sindsdien miljarden dollars geïnvesteerd in chiponderzoek en het aanleggen van voorraden, terwijl het ook een netwerk van binnenlandse leveranciers en productiepartners heeft opgebouwd, in sommige gevallen met overheidssteun.