De schade van roken voor de menselijke gezondheid is al lang bewezen. Nu suggereert een nieuwe studie dat blootstelling aan sigarettenrook, zelfs op kleding in een rokerige omgeving, de gezondheid van uw hond kan schaden. De studie, geleid door dierenarts Deborah Knapp van de Purdue University, onderzocht de gezondheids- en levensstijlfactoren van 120 Schotse terriërs gedurende drie jaar en ontdekte dat honden die werden blootgesteld aan sigarettenrook zes keer meer kans hadden om blaaskanker te ontwikkelen dan honden die niet werden blootgesteld aan sigarettenrook.
Honden met kanker werden gemiddeld 10 pakjaren aan rook blootgesteld, terwijl honden zonder de ziekte gemiddeld 1,5 pakjaren aan rook werden blootgesteld. Een pakjaar komt overeen met het dagelijks roken van een pakje sigaretten, ieder jaar.
Om te bepalen of honden aan rook waren blootgesteld, baseerde het team van Knapp zich op vragenlijsten ingevuld door hondenbezitters en analyse van de urine van de honden, waarbij werd gezocht naar sporen van een nicotinemetaboliet genaamd cotinine. Interessant is dat sommige honden cotinine in hun urine hebben, zelfs als hun eigenaren niet roken. Onderzoekers denken daarom dat de honden cotinine binnenkrijgen door aan hun kleding te snuiven of te likken.
"Als iemand naar een rokerig concert of feest gaat en dan thuiskomt en de hond op zijn schoot springt en zich tegen hem aan nestelt, wordt de hond via de kleding van de persoon blootgesteld aan deeltjes in de rook", zei Knapp.
De onderzoekers kozen voor hun onderzoek Schotse honden omdat het ras een 20 procent hoger risico heeft op het ontwikkelen van blaaskanker dan andere hondenrassen. Dit geeft het onderzoeksteam een basislijn om vanuit te werken en een specifiek aandachtsgebied voor de ontwikkeling van kanker.
"We weten dat de genen van Schotse honden een grote rol spelen bij het predisponeren van hen voor kanker," zei Knapp. "Als we deze studie zouden doen met honden van gemengde rassen, zouden er honderden of duizenden honden nodig zijn om hetzelfde risico te detecteren, en het risico is waarschijnlijk aanwezig, het is alleen moeilijker te detecteren omdat deze honden niet genetisch vatbaar zijn voor het ontwikkelen van blaaskanker. Deze studie houdt rekening met de aanleg van de honden voor de ziekte; een zesvoudige toename van het aantal kankergevallen door roken gaat verder dan dat.""
De studie bevestigde en hield ook rekening met eerdere onnauwkeurigheden in het onderzoek, namelijk blootstelling aan pesticiden, vlooienbehandelingen en shampoos; herhaalde urineweginfecties; en leven binnen een straal van anderhalve kilometer van een moeras verhogen allemaal het risico op blaaskanker bij Schotse honden. De oorzaak van de moerassen kan een toename van het sproeien van pesticiden in deze gebieden zijn.
De onderzoekers zeggen dat de bevindingen helpen bij het onthullen van een verband tussen kankerverwekkende stoffen en kanker dat mogelijk ook voor mensen geldt, waardoor ze honden ‘wachters van menselijke milieurisico’s’ noemen. Dit komt omdat honden vanwege de kortere levensduur geïrriteerd kunnen raken en de ziekte sneller kunnen ontwikkelen dan mensen. Het kan bijvoorbeeld tientallen jaren duren voordat mensen kanker ontwikkelen na blootstelling aan kankerverwekkende stoffen, terwijl bij honden de effecten al binnen een jaar zichtbaar kunnen worden. Uiteraard wijzen ze er ook op dat dit onderzoek het potentieel heeft om onze harige vrienden te beschermen tegen verzachtbare risico’s.
"Wat we hopen dat eigenaren van gezelschapsdieren hiervan afleiden, is dat als ze de blootstelling van hun hond aan rook kunnen verminderen, dit de gezondheid van hun hond ten goede zal komen," zei Knapp. "We hopen dat ze helemaal stoppen met roken, zowel voor hun gezondheid als zodat ze in de buurt van hun honden kunnen blijven, maar alles wat de rook weghoudt van hun honden zal helpen."
Het onderzoek werd gepubliceerd in het Veterinary Journal.