2023 is een mijlpaaljaar voor de ruimteverkenning voor de European Space Agency (ESA), gekenmerkt door grote missies zoals de ‘Juice’-reis naar Jupiter, de lancering van de Euclid Space Telescope voor onderzoek naar donkere materie, en de pensionering van ESA’s ‘Aeolus’-missie.
Het jaar werd ook gekenmerkt door vooruitgang op het gebied van aardobservatietechnologie, initiatieven om met ruimteschroot om te gaan en gezamenlijke inspanningen om de inslagen van asteroïden te bestuderen. Het is vermeldenswaard dat de eerste hardwaretest van de nieuwe uiterst nauwkeurige diensten van het Galileo-satellietsysteem en de satelliet van de tweede generatie een belangrijke mijlpaal is.
Het hoogtepunt van 2023 is de langverwachte lancering van Juice, de Europese ijzige maansonde naar Jupiter. In april vloog het Juice-ruimtevaartuig naar Jupiter aan boord van het voorlaatste Ariane 5-draagraket. Na een reis van acht jaar zal 'Juice' de gigantische gasplaneet en zijn drie grote oceaanbevattende manen gaan observeren: Ganymede, Callisto en Ganymede.
De Euclid Space Telescope werd in juli gelanceerd met als doel de mysteries van ‘donkere materie’ en ‘donkere energie’ te ontrafelen. De eerste opnamen van Euclides werden in november vrijgegeven en onthulden haarscherpe astronomische beelden met een rijkdom aan details die telescopen nog nooit aan zo'n uitgestrekte hemel hebben gezien.
Na bijna vijf jaar in de ruimte is ESA's Aeolus-windexploratiemissiefaciliteit met succes ontmanteld. Deze baanbrekende missie heeft tot taak windpatronen vanuit de ruimte te observeren om weersvoorspellingen en klimaatmodellen te verbeteren. De data en technologie van Aeolus zullen een belangrijke rol spelen in de nauwkeurigheid van toekomstige weersvoorspellingen. Op 28 juli brandde het af tijdens een geassisteerde terugkeer, de eerste geassisteerde terugkeer door een niet-ontworpen missie.
Nu het probleem van ruimteschroot steeds ernstiger wordt, is ESA vastbesloten oplossingen te vinden. ESA heeft samen met haar commerciële en institutionele partners een ‘Fragment Charter’ ontwikkeld, dat dit jaar werd gelanceerd. Door het Handvest te ondertekenen kunnen ruimtevaartorganisaties over de hele wereld hun intentie kenbaar maken om samen te werken aan een duurzaam gebruik van de baanomgeving van de aarde.
Eerder in 2023 stuurde MTG-I1, de eerste satelliet in de meteorologische satellietmissie van de derde generatie, de eerste reeks beelden terug. De satelliet, die in 2022 wordt gelanceerd, zal twee instrumenten aan boord hebben: de Flexible Combined Imager en de Illumination Imager. Beide instrumenten presteerden boven verwachting en de beelden die door de twee instrumenten werden geproduceerd waren verbluffend.
Aardobservatie is de sleutel tot het veilig houden van onze planeet en de mensheid als geheel. Tegenwoordig helpt het monitoren van aardbevingen, bosbranden of overstromingen vanuit de ruimte al bij het coördineren van reddingsacties, maar de gegevens kunnen ook worden gebruikt om fenomenen zoals klimaatverandering beter te begrijpen en de klimaatrapporten van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering te ondersteunen.
Vorig jaar trof NASA's Dart-missie een kleine maan van de asteroïde Didymos, waardoor zijn traject veranderde. ESA zal binnenkort het Hera-ruimtevaartuig lanceren om gegevens te verzamelen na de inslag. Dit jaar werd het Hera-ruimtevaartuig geïntegreerd en getest in ESA’s ESTEC-testcentrum in Nederland.
In 2023 vonden ook de eerste hardwaretests plaats van de Galileo-satellieten van de tweede generatie, maar belangrijker nog: de lancering van de hogeprecisiedienst van Galileo in januari. De nieuwe dienst levert nauwkeurigheid op centimeterniveau vanuit de ruimte, waardoor de reputatie van Galileo als 's werelds meest nauwkeurige satellietnavigatiesysteem verder wordt versterkt.
Bekijk de video:
https://www.youtube.com/watch?v=5bljcdiY0Qc
Samengestelde bron: ScitechDaily