Onlangs meldde een minderjarig meisje in Groot-Brittannië dat het virtuele personage dat ze in de Metaverse creëerde, werd "verkracht" door een groep onbekende volwassen mannen.Kan een persoon die verslaafd is aan een virtual reality (VR)-game en een koptelefoon en een headset draagt ​​zonder enige fysieke schade, als een slachtoffer van verkrachting worden beschouwd? Deze kwestie heeft voor grote controverse gezorgd in de Britse samenleving. De Britse politie heeft de zaak echter officieel aanvaard, wat wordt beschouwd als de eerste keer in de geschiedenis van het land dat een misdrijf in de virtuele wereld wordt onderzocht.

Sommige geïnterviewde Britse burgers waren van mening dat de politie de middelen van de politie niet willekeurig mag verspillen, terwijl niet alle verkrachtingszaken in werkelijkheid kunnen worden opgelost. Een politieagent die de leiding had over de zaak zei echter: "Omdat de VR-game-ervaring zeer meeslepend is, is haar psychologische trauma (het slachtoffer) precies hetzelfde als dat van een echt slachtoffer van verkrachting."

Vanwege de noodzaak om minderjarigen te beschermen, heeft de politie geen informatie over het slachtoffer bekendgemaakt. Momenteel weten ze alleen dat ze minderjarig is, jonger dan 16 jaar.

▲ Een vrouwelijke speler ervaart een virtual reality-game (niet gerelateerd aan deze casus)

Het concept van de "Metaverse" kwam uit de sciencefictionroman "Avalanche" uit 1992. Jaren later, met de volwassenheid van hardware zoals draagbare vesten en headsets, is de Metaverse ook getransformeerd van een sciencefictionconcept naar realiteit.

In oktober 2021 kondigde Zuckerberg aan dat Facebook zou worden omgedoopt tot Meta, waardoor het concept van de Metaverse onder brede publieke aandacht kwam. Vervolgens investeerden Google, Microsoft en andere technologiegiganten ook zwaar in de technologie.

Met de Metaverse-instelling van Meta Corporation kunnen gebruikers een "beschermende bubbel" rond hun avatar opzetten, zodat anderen hen niet kunnen benaderen. Een groot aantal virtuele personages werd echter aangevallen in het gratis spel "Horizon World", gelanceerd door Meta Company. Sommige slachtoffers zeiden dat ze werden gedwongen een ‘beschermende zeepbel’ te openen voordat ze werden aangevallen.

Momenteel zijn de wetten van verschillende landen blanco met betrekking tot misdaden in de virtuele wereld. Naast verkrachting zijn de meest voorkomende misdaden in virtuele games diefstal van kostbare virtuele rekwisieten.

Sommige juridische experts zijn van mening dat het moeilijk is om te vervolgen binnen het bestaande wettelijke kader, inclusief dit geval van de verkrachting van een minderjarige, en dat het ook moeilijk is om echte straffen op te leggen voor diefstal, beroving, verkrachting en moord in de virtuele wereld. In Groot-Brittannië wordt het misdrijf aanranding bijvoorbeeld gedefinieerd als ‘fysiek contact zonder toestemming’, maar in dit geval was er geen sprake van fysiek contact of conflict. Bovendien vervaagt de metaverse ook het concept van geografische ruimte, en is het moeilijk te definiëren welk land jurisdictie heeft over de gevallen die zich voordoen.

Een hoge ambtenaar die verantwoordelijk is voor de zaak riep op tot snellere wetgeving, zodat slachtoffers in de virtuele wereld ook gerechtigheid kunnen krijgen. Hij zei: “De emotionele en psychologische schade voor dit kind zal van lange duur zijn en het is niet makkelijker om ermee om te gaan dan een echte verkrachtingszaak. Maar omdat de huidige wetgeving hiervoor geen wettelijke regels bevat, brengt dit veel uitdagingen met zich mee voor ons wetshandhavingswerk.”

Europol waarschuwde: "Naar verwachting zal in 2035 25% van de mensen minstens één uur per dag in de virtuele wereld doorbrengen, wat zeker een aanzienlijke impact zal hebben op het mondiale economische landschap. De veiligheid van burgers in de virtuele wereld zal een sleutelprobleem worden voor wetshandhavingsinstanties."