Het is al lang bekend dat chemicaliën die door bepaalde mieren worden geproduceerd antibiotische eigenschappen hebben. Onlangs werd echter voor het eerst waargenomen dat één mierensoort deze chemicaliën daadwerkelijk gebruikte om geïnfecteerde wonden van andere soorten te behandelen. Deze mier wordt Matabele mier (Megaponeraanalis) genoemd en wordt verspreid in veel gebieden van Afrika ten zuiden van de Sahara.
Het voedt zich uitsluitend met termieten, wat betekent dat de mierenkolonie regelmatig nabijgelegen termietenkolonies moet aanvallen. De termietensoldaten in deze koloniën zijn echter niet weerloos en kunnen bij veel indringers ernstige verwondingen veroorzaken. Als deze wonden geïnfecteerd raken, kan de gewonde mier sterven.
Nu heeft een internationaal team van onderzoekers ontdekt dat wanneer deze wonden geïnfecteerd raken, het koolwaterstofgehalte van de nagelriemen (harde exoskeletten) van de mieren verandert, en deze verandering kan worden gedetecteerd door andere mieren in de kolonie. De mieren reageren door antibiotica-afscheidingen op te zuigen uit een van hun kaakklieren (aan weerszijden van hun thorax) en dit met hun onderkaken op de wond aan te brengen.
Uit laboratoriumtests bleek dat de sterfte onder geïnfecteerde mieren met ongeveer 90% daalde na het gebruik van antibiotische vloeistoffen.
Belangrijk is dat Pseudomonas aeruginosa, een bacterie die vaak infecties veroorzaakt, ook vaak verantwoordelijk is voor antibioticaresistente infecties bij mensen. Daarom proberen wetenschappers alle specifieke antibiotica die door mieren worden geproduceerd te identificeren, zodat ze bij mensen kunnen worden gebruikt.
Dr. Eric Frank van de Julius-Maximilians-Universiteit van Würzburg, Duitsland, en professor Laurent Keller van de Universiteit van Lausanne in Zwitserland leidden samen het onderzoek. Een artikel over het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Bron Julius-Maximilians-Universiteit Würzburg
Samengestelde bron: ScitechDaily