De VIPER-maanrover is al halverwege de bouw en heeft belangrijke mijlpalen bereikt, zoals de integratie van de lading en de aanschaf van hardware. Het team werkt aan ontwerp- en hardware-uitdagingen, waarbij de laatste tests gepland zijn voor 2024 om de gereedheid voor de missie te garanderen. Het volgende is het laatste artikel van VIPER-projectmanager Dan Andrews:

Artistieke concepttekening van het voltooide ontwerp van de Polar Exploration Rover (VIPER) van de National Aeronautics and Space Administration (NASA). VIPER zal de locatie en concentratie van ijs op de zuidpool van de maan en andere hulpbronnen onder de loep nemen, waardoor we een gigantische stap dichter bij het uiteindelijke doel van NASA komen: een langdurige aanwezigheid op de maan - wat onze uiteindelijke verkenning van Mars en daarbuiten mogelijk zal maken. Afbeelding tegoed: NASA/Daniel Rutter

Het VIPER-team werkt hard om een ​​voertuig te bouwen dat volgend jaar deze keer naar het maanoppervlak zal vliegen! We zijn zelfs al halverwege de bouw en je kunt het proces zien verlopen en tijdens het hele proces via verschillende live interacties horen van de experts van het team.

Alle wetenschappelijke instrumententeams hebben hun lading afgeleverd bij het VIPER Systems Integration and Test-team, dat de lading op de daadwerkelijke vliegende rover zal installeren; in feite zijn op één na alle payloads geïnstalleerd! Afgelopen zomer was een enorme mijlpaal en een doorn in het oog van veel vliegprojecten. Ik ben zo blij dat alle vogels thuis zijn gekomen om te nestelen!

Het merendeel van de kritische hardware ontvangen we ook van externe leveranciers. Dit is ook een zeer belangrijke mijlpaal omdat veel leveranciers van cruciale componenten achterlopen op schema bij het leveren van projecten als gevolg van problemen met de toeleveringsketen uit het pandemietijdperk die de sector nog steeds op onverwachte manieren beïnvloeden. Gelukkig is VIPER de ontwikkelingsfase gepasseerd en kunnen we ons nu concentreren op het samenstellen van alle onderdelen tot een functionerende rover.

Een animatie van NASA's VIPER op het maanoppervlak. Bron afbeelding: NASAAmes/DanielRutter

Nu we het vliegtuig bouwen, kunnen we precies zien hoe onze ontwerpplannen in werkelijkheid zullen presteren. Tijdens de eerste helft van de constructie van de rover kwamen we een aantal problemen tegen, waaronder connectorproblemen van de leverancier, en we identificeerden en corrigeerden enkele problemen met het ontwerp en vuil van vreemde voorwerpen waardoor de connectoren niet betrouwbaar werkten.

We ontdekten ook dat de hardware van sommige leveranciers een aantal onverwachte prestatiekenmerken had en deze kenmerken moesten opnemen in ons operationele VIPER-plan... Deze problemen en oplossingen vormen allemaal een zeer uitdagend onderdeel van het bouwen van het voertuig om ervoor te zorgen dat het voertuig de zeer zware lancerings-, landings- en maanoppervlakte-omstandigheden kan overleven.

Zodra het team de vliegende rover in elkaar heeft gezet, is de volgende stap het testen van de rover in verschillende omgevingen die hij tijdens de missie tegenkomt. Deze activiteit zal onze belangrijkste focus zijn in 2024 en onze laatste stap voordat we VIPER leveren voor lanceringsintegratie.

Kom op, VIPER!