Op 3 januari om 8.38 uur bereikt de aarde het perihelium. Dit is het moment waarop de aarde dit jaar het dichtst bij de zon staat. Op dat moment zullen mensen in 2024 de ‘maximale zon’ zien. Waarom is het weer zo koud als de zon dichter bij de aarde staat? Waarom is de zon soms ‘groot’ en soms ‘klein’? Experts op het gebied van de popularisering van astronomie van de Chinese Academie van Wetenschappen onthullen de geheimen voor u.
Wang Kechao, directeur wetenschapspopularisering bij het Purple Mountain Observatory van de Chinese Academie van Wetenschappen, zei dat de aarde in een elliptische baan rond de zon draait. Hierdoor staat de afstand tussen de zon en de aarde niet vast. De dichtstbijzijnde positie bij de zon wordt perihelium genoemd, en de verste positie van de zon wordt aphelium genoemd. Aphelium ligt ongeveer 5 miljoen kilometer verder dan het perihelium. Elk jaar passeert de aarde begin januari het perihelium en begin juli het aphelium, wat overeenkomt met de tijden van het jaar waarin de schijnbare diameter van de zon respectievelijk het grootst en het kleinst is.
Dit jaar bereikte de aarde op 3 januari om 8.38 uur het perihelium, en de afstand tussen de zon en de aarde bedroeg ongeveer 0,983 astronomische eenheden, oftewel ongeveer 147 miljoen kilometer. Op dit moment is de schijnbare diameter van de zon 32 boogminuten en 31 boogseconden, en het zonneoppervlak dat mensen kunnen zien is het grootste van dit jaar. De zon kan op dit moment de "grootste zon van het jaar" worden genoemd, en de schijnbare diameter van de zon is ongeveer 3,4% groter dan toen de aarde op 5 juli van dit jaar het aphelium passeerde.
Drie dagen nadat de "grootste zon van het jaar" verschijnt, is 6 januari de zonneterm van Xiaohan en luiden we de koudste periode van het jaar in. Waarom is het weer kouder als de zon dichter bij de aarde staat? Wang Kechao legde uit dat veranderingen in de afstand tussen de zon en de aarde niet de belangrijkste oorzaak zijn van seizoensveranderingen. De aardas is gekanteld terwijl deze om de zon draait, waardoor het directe punt van de zon op de aarde regelmatig beweegt tussen de Kreeftskeerkring en de Kreeftskeerkring, waardoor de vier seizoenen worden gevormd. Voor het noordelijk halfrond geldt dat wanneer de aarde het perihelium bereikt, het directe punt van de zon zich op het zuidelijk halfrond bevindt. Op dit moment heeft het zonlicht dat op de grond op het noordelijk halfrond schijnt een grote hellingshoek, is de zonnetijd kort en is de totale ontvangen zonnewarmte minder, dus de temperatuur is lager en het weer is koud. Wanneer de aarde het aphelium bereikt, bevindt het directe punt van de zon zich op het noordelijk halfrond. Hoewel de afstand tussen de zon en de aarde op dit moment ver weg is, kan de grond vrijwel direct zonlicht ontvangen en is de zonnetijd lang. De totale ontvangen zonnewarmte is groter en de temperatuur is hoger.
Interessant is dat veranderingen in de afstand tussen de zon en de aarde de snelheid van de omwenteling van de aarde rond de zon zullen beïnvloeden, waardoor de lengte van de verschillende seizoenen op aarde verschillend wordt. Bij het passeren van het perihelium is de omwentelingssnelheid van de aarde groter dan bij het passeren van het aphelium. Op het noordelijk halfrond duurt de zomer langer dan de winter.