NASA's Curiosity-rover maakte twee time-lapse-video's op Mars, waarop te zien was hoe de schaduw over het terrein van Mars bewoog. De video's, gemaakt terwijl de communicatie beperkt was, benadrukken de technische aspecten van de camera's van de rover en geven inzicht in de lopende missies en ontdekkingen van Curiosity.

Op video vastgelegd door de rover is te zien hoe de schaduw van Curiosity over het oppervlak van Mars beweegt gedurende de twaalf uur dat hij daar bleef.

Wanneer NASA's Curiosity Mars-rover niet beweegt, doet hij dienst als zonnewijzer, zoals te zien is in twee zwart-witvideo's die zijn opgenomen en teruggestuurd door de rover op 8 november, de 4002e Marsdag van de missie van de Curiosity-rover. De rover gebruikte zwart-witcamera's om gevaren te vermijden (Hazcams) om de schaduw vast te leggen die over het oppervlak van Mars beweegt.

De instructies om de video op te nemen maakten deel uit van de laatste reeks instructies die naar Curiosity werden verzonden vóór het begin van de zonneconjunctie op Mars, de periode waarin de zon tussen de aarde en Mars staat. Gedurende deze tijd zal het missieteam het verzenden van commando's naar het Mars-ruimtevaartuig enkele weken opschorten, omdat plasma van de zon de radiocommunicatie kan verstoren. (De missies verloren het contact niet volledig: ze stuurden nog steeds regelmatig berichten over de gezondheidscontrole terug via de radio gedurende het rendez-vous).

Tijdens de ontmoeting op Mars in november 2023 gebruikte NASA's Curiosity-rover zijn zwart-wit Hazcam-camera's aan de voor- en achterkant om 12 uur van de Mars-dag vast te leggen nadat hij twee weken stil had gestaan. In deze beelden, vastgelegd door de zwart-witcamera aan de voorkant, is de schaduw van de rover duidelijk zichtbaar op het oppervlak van Mars. Videobron: NASA/JPL-Caltech

Roverpiloten vertrouwen vaak op de Hazcam van Curiosity om rotsen, hellingen en andere gevaren te spotten die een risico bij het oversteken kunnen vormen. Maar omdat de andere activiteiten van de rover vóór het rendez-vous opzettelijk werden beperkt, besloot het team de gevarencamera te gebruiken om voor het eerst twaalf uur aan snapshots vast te leggen, in de hoop wolken of stof vast te leggen die meer over het weer op Mars zouden onthullen.

Toen de beelden werden gecombineerd en teruggestuurd naar de aarde, zagen de wetenschappers geen noemenswaardig weer, maar hun samengestelde paar video's van 25 frames legden het verstrijken van de tijd vast. De video, die zich uitstrekt van 05.30 uur tot 17.30 uur. Lokale tijd laat zien dat het silhouet van Curiosity verandert naarmate de dag vordert, van 's morgens tot 's middags en 's avonds.

De eerste video toont een Hazcam-beeld van de voorkant dat zich uitstrekt in zuidoostelijke richting langs Gediz Vallis (een vallei in Mount Sharp). Curiosity klimt sinds 2014 naar de voet van de 5 kilometer hoge berg in de Gale-krater.

Terwijl de hemel bij zonsopgang helderder wordt, beweegt de schaduw van de 2 meter lange robotarm van de rover naar links, en komen de voorwielen van Curiosity aan weerszijden van het frame uit de duisternis tevoorschijn. Ook links zichtbaar is een cirkelvormig kalibratiedoel gemonteerd op de schouder van de arm. Ingenieurs gebruikten het doel om de nauwkeurigheid van de Alpha Particle X-ray Spectrometer te testen, een instrument dat wordt gebruikt om chemische elementen op het oppervlak van Mars te detecteren.

Bij daglicht bepaalt het automatische belichtingsalgoritme van de naar voren gerichte Hazcam een ​​belichtingstijd van ongeveer een derde van een seconde. 's Nachts neemt de belichtingstijd toe tot meer dan een minuut, waardoor de typische "hot pixel"-ruis op de sensor ontstaat die als witte sneeuwvlokken op het uiteindelijke beeld verschijnt.

In deze 12 uur durende time-lapse-video van de vloer van de Gale-krater legt een Hazcam op de achterkant van de Curiosity de schaduwen op de achterkant van de rover vast. Verschillende factoren dragen bij aan sommige beeldartefacten, waaronder een zwarte vlek, het vervormde uiterlijk van de zon en een rij witte pixels die uit de zon steken. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech

De tweede video toont een Hazcam-achteraanzicht vanuit het noordwesten, vanaf de hellingen van Mount Sharp naar de bodem van de Gale-krater. Het rechter achterwiel van de rover en de schaduw van de aandrijflijn van Curiosity zijn duidelijk zichtbaar. Het kleine zwarte stipje dat links in het midden van de video verschijnt (frame 17) is het resultaat van kosmische straling die de camerasensor raakt. Op dezelfde manier zijn de heldere lichtflitsen en andere ruis aan het einde van de video het resultaat van de hitte van het energiesysteem van het ruimtevaartuig die de Hazcam-beeldsensoren beïnvloedt.

De beelden werden opnieuw geprojecteerd om te corrigeren voor de groothoeklens van Hazcam. De vlekken op het beeld, die vooral zichtbaar zijn in de video van de achteruitrijcamera, worden veroorzaakt door 11 jaar Marsstof dat zich op de lens heeft afgezet.

Curiosity is gebouwd door het Jet Propulsion Laboratory van NASA, dat wordt beheerd door het California Institute of Technology in Pasadena, Californië. JPL leidt de missie namens NASA's Directoraat Wetenschapsmissies in Washington.

Samengestelde bron: ScitechDaily