Nu Sony vorige week aankondigde dat het vanaf 2028 zal stoppen met het produceren van fysieke schijven voor PlayStation-consoles, zijn de discussies over de ‘volledig digitale toekomst’ in de game-industrie weer opgelaaid. Veel spelers hebben Microsoft opgeroepen niet dezelfde fout te maken, en de vraag of de volgende generatie Xbox (codenaam Project Helix) ondersteuning voor optische drives zal behouden, lijkt nog niet te zijn afgerond.
Algemeen werd aangenomen dat Project Helix niet langer zou worden geleverd met een standaard optisch station. The Verge-verslaggever Tom Warren meldde vorige week echter dat Microsoft nog geen definitieve beslissing heeft genomen over de vraag of de volgende generatie Xbox een ingebouwde optische drive zal hebben: "Voor zover ik weet heeft Microsoft nog niet gefinaliseerd of de volgende generatie Xbox (codenaam Project Helix) standaard een ingebouwde optische drive zal hebben."
Deze informatie is niet consistent met eerdere rapporten. Jez Corden van Windows Central zei in de Xbox Two-podcast dat Microsoft zijn oplossingen met betrekking tot fysieke schijven opnieuw lijkt te evalueren, hoewel hij persoonlijk nog steeds denkt dat het onwaarschijnlijk is dat Project Helix met een standaard optische drive zal komen: "Tom Warren vermeldde in het artikel van The Verge dat Helix-gerelateerde zaken nog niet zijn afgerond. Maar er is al eerder een beslissing genomen, maar uit de laatste informatie die Tom heeft blijkt dat Microsoft aan het evalueren is welke andere mogelijkheden beschikbaar zijn voor Helix op het gebied van schijfondersteuning."
Corden speculeerde dat Project Helix hoogstwaarschijnlijk niet standaard met een ingebouwde optische drive zal worden geleverd, maar Microsoft kan voor deze console een externe optische drive-accessoire leveren die afzonderlijk kan worden aangeschaft om spelers tevreden te stellen die nog steeds fysieke games nodig hebben.
Tegelijkertijd vermeldde het rapport van The Verge ook dat Microsoft een “disc-to-digital” -functie ontwikkelt waarmee spelers hun fysieke gameschijven kunnen omzetten in digitale licenties. De opkomst van deze functie heeft onvermijdelijk tot speculatie geleid: heeft Microsoft deze conversietool van tevoren geïmplementeerd omdat het voorziet dat het in de toekomst niet langer optische schijven zal produceren of ondersteunen?
In de context dat Sony duidelijk op weg is naar een volledig digitale toekomst, moet nog verder officieel worden aangekondigd hoe Microsoft uiteindelijk de trends in de sector en de behoeften van spelers in evenwicht zal brengen.