Sony neemt versneld afscheid van het tijdperk van gamediscs, en de laatste eigen discfabriek van het bedrijf begint zich te transformeren naar een nieuwe bedrijfsvorm. Volgens de Oostenrijkse media ORF Salzburg zei Dietmar Tanzer, president van Sony DADC, Sony's wereldwijde optische schijfbedrijf, dat de fabriek in Thalgau, Oostenrijk momenteel ongeveer 600.000 schijven per dag produceert, waarvan de helft wordt gebruikt voor PlayStation-games, maar de productie zal naar verwachting worden teruggebracht tot ongeveer 10% van het huidige niveau in 2028. Tegen deze achtergrond is Sony van plan alle ongeveer 300 werknemers in de fabriek om te scholen in de productie van optische microlenzen.
De Talgao-fabriek is niet alleen een productielocatie, maar ook het hoofdkantoor van Sony's optische schijfactiviteiten. Het is ook Sony's enige productiefaciliteit voor optische schijven die nog steeds volledig eigendom is van het bedrijf. Sony had voorheen een lange geschiedenis in de productie van compact discs in de Verenigde Staten, met eerst fabrieken in Terre Haute, Indiana en later in New Jersey. De fabriek in New Jersey werd in 2011 gesloten, terwijl de volledige productie van schijven in Indiana in 2022 naar Talgau, Oostenrijk, zal worden verplaatst. Tegenwoordig is de oorspronkelijke fabriek in Indiana omgebouwd om verpakkings- en componentassemblagediensten te leveren aan autofabrikanten, zoals autoverlichtingscomponenten.
In feite is Sony’s transformatie van de Talgao-fabriek niet vandaag begonnen. Uit een video achter de schermen uit december 2024 blijkt dat de fabriek op dat moment was begonnen met de productie van micro-optische apparaten zoals microlenzen. Volgens de video worden deze microlenzen ook vervaardigd met behulp van "optische schijven" als dragers: "Er kunnen maximaal 60 micro-optische apparaten op een enkele optische schijf worden geplaatst", luidt de automatisch gegenereerde ondertitel. Dit betekent dat processen en productielijnen die ooit werden gebruikt voor het persen van cd's, dvd's en gameschijven, een nieuwe bestemming krijgen voor de massaproductie van optische precisiecomponenten.
ORF Salzburg meldde dat Sony ongeveer 30 miljoen euro heeft geïnvesteerd in de microlensactiviteiten van Talgao en van plan is om volgend jaar met grootschalige massaproductie te beginnen. Microlenzen worden beschouwd als een belangrijk optisch onderdeel voor opkomende toepassingen en kunnen worden gebruikt in een verscheidenheid aan scenario's die een nauwkeurige lichtregeling vereisen, waaronder de volgende generatie op het hoofd gemonteerde beeldschermen. Tegelijkertijd lijkt Sony deze optische mogelijkheden uit te breiden naar de auto-industrie, door optische diensten en verpakkingsdiensten voor componenten te leveren aan autofabrikanten, en daarmee de zakelijke route voort te zetten die het al in zijn fabriek in Indiana heeft gelanceerd.
In een tijd waarin traditionele gameschijven bijna "dood" zijn, hervormt Sony zijn laatste optische schijvenfabriek om zich voor te bereiden op de volgende generatie optische technologie na het digitale distributietijdperk. Door grootschalige omscholing van werknemers en herinvesteringen in productielijnen zal deze basis die ooit de productie van PlayStation-schijven ondersteunde, transformeren in een belangrijk productiecentrum voor microlenzen en micro-optische apparaten, waarmee Sony's accumulatie op het gebied van optica en productie op een ander technologisch pad wordt voortgezet.