De Russische regelgevende instanties hebben onlangs opnieuw met de vinger naar Apple gewezen en gewaarschuwd dat als de apparaten doorgaan met het vooraf installeren van lokale applicaties die door het land zijn aangewezen, Apple te maken kan krijgen met antitrustboetes van maximaal ongeveer 51,6 miljoen dollar. De Russische Federal Antimonopoly Service beweerde dat Apple Russische software discrimineerde in zijn regels voor de distributie van applicaties, waarbij de Max instant messaging-tool en de Russische zoekmachine vooraf moesten worden geïnstalleerd op iPhones en iPads die lokaal werden verkocht.
De aanleiding voor het incident is terug te voeren tot 25 juni van dit jaar, toen het Kremlin Apple ondervroeg en vroeg uit te leggen waarom applicaties en diensten van het Russische bedrijf VK uit de App Store werden verwijderd. Rusland beschuldigde Apple ervan VK-gerelateerde applicaties te verwijderen zonder "waarschuwing of uitleg" en dreigde "alle samenwerking met Apple stop te zetten". Terwijl het onderzoek escaleert, heeft Rusland nu verder een formele waarschuwing afgegeven: als Apple vóór 15 juli nog steeds niet voldoet aan de vereisten voor het vooraf installeren van lokale software, zal het een boete uitdelen van ongeveer 51,6 miljoen dollar.
Ondanks de harde houding van Rusland, te oordelen naar de feitelijke bedrijfssituatie, is de hardwareverkoop van Apple in Rusland volledig stopgezet. Sinds het uitbreken van het conflict tussen Rusland en Oekraïne in maart 2022 heeft Apple de online verkoop in Rusland opgeschort en beschikt het niet langer over een lokaal geautoriseerd dealernetwerk. De iPhones en iPads die momenteel op de Russische markt circuleren, komen voornamelijk via de "grijze kanalen" binnen, en Apple hanteert geen formeel hardwareverkoopsysteem voor het land.
Op software- en serviceniveau is de App Store in Rusland nog steeds toegankelijk op iOS-apparaten, maar Apple voert vaak aanpassingen door of verwijdert applicaties naar aanleiding van verzoeken van autoriteiten. In juli 2024 verwijderde Apple, onder druk van Rusland, lokaal een aantal VPN-apps. Vervolgens verwijderde Apple in oktober en november 2024 onafhankelijke mediaapplicaties die door Russische functionarissen als ‘ongewenste inhoud’ waren bestempeld, waaronder software gerelateerd aan Radio Free Europe, gefinancierd door de Verenigde Staten.
Apple en Rusland hebben een lange geschiedenis van wrijving over regelgevings- en veiligheidskwesties. In februari 2023 werd vastgesteld dat Apple de antitrustregels had overtreden door het gebruik van zijn eigen in-app-aankoopsysteem op iOS af te dwingen, en een boete van ongeveer 12,12 miljoen dollar aan Rusland had betaald, wat overeenkomt met de wereldwijde winst van het bedrijf in minder dan een uur. In maart 2026 werd de Ierse dochteronderneming van Apple gestraft voor het overtreden van sancties tegen Rusland, wat leidde tot de volledige opschorting van Apple's abonnements- en betaalde diensten in Rusland vanaf april.
Op het gebied van informatiebeveiliging zijn de verhoudingen net zo gespannen. In september 2023 gaf Apple een vroege waarschuwing aan Russische journalisten en herinnerde hen eraan dat hun iPhones waren aangevallen door spyware op staatsniveau, zoals Pegasus. Russische functionarissen beweerden in juni 2023 publiekelijk dat Apple de Verenigde Staten hielp bij het monitoren van iPhone-gebruikers, waardoor de confrontatie tussen politiek en publieke opinie verder werd geïntensiveerd. Over het geheel genomen zijn de compromissen van Apple met de eisen van Rusland vooral gericht op het verwijderen van ‘probleem-apps’ uit de App Store, terwijl er een hoge mate van weerstand bestaat op het gebied van systeemvoorinstallatie en productconfiguratie.
Wat betreft de nieuwste pre-installatievereisten is de industrie over het algemeen van oordeel dat het voor Apple vrijwel onmogelijk is om een aparte regionale versie van de productconfiguratie voor Rusland te ontwikkelen. In de context van de realiteit dat er geen officiële verkoop is en dat kanalen afhankelijk zijn van grijze import, mist Apple de motivatie en zakelijke logica om de verplichting te vergroten om Max of de Russische zoekmachine voor de lokale regio vooraf te installeren. In het beste geval zien Russische gebruikers de VK-reeks apps mogelijk terugkeren naar de App Store, maar de mogelijkheid dat software op lokaal staatsniveau vooraf op iPhones wordt geïnstalleerd, wordt als extreem laag beschouwd.