Op de avond van 30 juni, voordat Tim Cook, CEO van Apple, op het punt stond af te treden, begon zijn toekomstige rol als 'overheidscontactpersoon' zich duidelijk te manifesteren. Volgens berichten communiceerde hij die dag via een videoconferentie met een directeur van de Europese Commissie over de AI-uitrol van Apple in de EU.
Tijdens de WWDC 2026 van dit jaar concentreerde Apple zich op optimalisatie van systeemprestaties, bescherming van de veiligheid van kinderen en nieuwe Apple Foundation-modellen. Apple-gebruikers in de EU zijn echter volledig afgesneden van het laatste derde deel van het onderwerp – namelijk deze nieuwe AI-functies – omdat ze in hun huidige vorm niet lokaal beschikbaar zijn.
Volgens een rapport in de Financial Times en voor het eerst geciteerd door 9to5Mac, hield Tim Cook een virtuele bijeenkomst die als "constructief" werd beschreven met uitvoerend vicepresident van de Europese Commissie, Henna Virkkunen. Volgens mensen die bekend zijn met de zaak is de kern van de discussie tussen de twee partijen hoe Apple herbouwde AI-tools in de EU kan lanceren zonder de Digital Markets Act (DMA) te schenden.
Voor de oplettende mensen was zo’n telefoontje bijna een kwestie van tijd. De strijd tussen Apple en de EU over de naleving van AI-producten kan maanden of zelfs jaren duren totdat beide partijen een compromis vinden.
Wat meer in het oog springt is niet de communicatie zelf, maar de persoon die zich persoonlijk heeft gemeld: Tim Cook. Volgens eerdere afspraken zal hij nog steeds fungeren als CEO van Apple, maar zal hij op 1 september aftreden en overstappen naar de functie van uitvoerend voorzitter, waarbij John Turners de nieuwe CEO zal overnemen. Onder normale omstandigheden zijn soortgelijke gesprekken met toezichthouders doorgaans de verantwoordelijkheid van andere senior managers, zoals Eddy Cue, maar deze keer is het Cook zelf, die aangeeft dat hij eerder dan verwacht als ‘overheidsverbindingsfunctionaris’ zal deelnemen aan belangrijke onderhandelingen.
In feite heeft Cook al de rol gespeeld van een ‘bufferzone’ tussen Apple en de regering in de Verenigde Staten. In het verleden heeft hij Apple vertegenwoordigd in de interactie met het Amerikaanse presidentiële niveau, waaronder symbolische geschenken in de vorm van souvenirs en andere activiteiten. Nu zijn functie wordt omgevormd tot uitvoerend voorzitter, zal deze ‘externe coördinatie’-verantwoordelijkheid ook worden uitgebreid.
Het is onduidelijk welke partij als eerste inhoudelijke concessies zal doen in de onderhandelingen tussen Apple en de EU. Vanuit praktisch oogpunt zal de vertraagde lancering van AI-functies door Apple in de EU op korte termijn geen ernstige klap voor het bedrijfsniveau teweegbrengen, en de EU heeft altijd een harde houding aangenomen ten aanzien van digitale regelgevingskwesties. In deze patstelling zullen Apple-gebruikers in de EU de meeste verliezen lijden. Ze kunnen tijdelijk geen gebruik maken van deze nieuwe slimme functies die Apple krachtig promootte op WWDC.