Het Illinois State Law Enforcement Department heeft onlangs twee trailers met datacenterapparatuur teruggevonden op een vrachtwagenparkeerplaats in het grootstedelijk gebied van Chicago. De totale waarde van de betrokken materialen bedroeg ongeveer 2,3 miljoen dollar, wat benadrukt dat vrachtdiefstal, als gevolg van de hausse aan kunstmatige intelligentie en de bouw van datacenters, verschuift van traditionele metalen en elektronische producten naar datacenterhardware met een hogere waarde.
Volgens het Cook County Sheriff's Office ontvingen onderzoekers op 18 juni een tip dat er op een vrachtwagenwerf in de omgeving van Chicago een aanhanger stond met daarin koperdraadspoelen ter waarde van ongeveer $ 300.000. Relevante rapporten wezen erop dat de koperdraad vermoedelijk was gestolen uit Pine Hill, Alabama en vervolgens naar Illinois was verplaatst. De aanhangwagen was op slot omdat de in het voertuig ingebouwde GPS-tracker locatiegegevens naar de politie had verzonden. Het werd uiteindelijk gevonden in het gebied van 2500 East Higgins Road.
Onderzoekers ontdekten dat de aanhanger oorspronkelijk uit Alabama kwam, maar dat de kentekenplaat was gewijzigd in Indiana-platen, vermoedelijk gebruikt om de tracking te verstoren. Uit verder onderzoek bleek dat de kentekenplaat uit Indiana zelf ook als vermist was opgegeven in Wisconsin, wat aangeeft dat de verdachte waarschijnlijk probeerde de bron en de transportroute van de goederen te verbergen door middel van meerdere "schud"-methoden. Op dit moment hebben de wetshandhavingsautoriteiten de specifieke arrestaties in verband met deze zaak niet aangekondigd, noch hebben zij aangegeven of de verdachte formeel is gearresteerd.
Nadat ze de eerste trailer hadden ontdekt, vonden ambtenaren van Cook County op hetzelfde vrachtwagenterrein een tweede trailer met daarin ongeveer $ 1 miljoen aan datacenterinfrastructuurapparatuur. De eigenaar van de vrachtwagenparkeerplaats vertelde de politie dat de trailer een week geleden door de verdachte naar de parkeerplaats was gebracht. Later onderzoek bevestigde dat de apparatuur in het voertuig was gestolen in Jacksonville, Florida en vervolgens daarheen werd vervoerd. Momenteel hebben de autoriteiten de identiteit van de eigenaren van de twee trailers niet bekendgemaakt, noch hebben zij hun oorspronkelijke bestemmingen bekendgemaakt. Ze verklaarden alleen dat de zaak verder wordt onderzocht.
Hoewel veel details nog niet openbaar zijn gemaakt, weerspiegelt deze zaak nieuwe trends in de Amerikaanse vrachtcriminaliteit: vergeleken met de vroegere voorkeur voor metalen, consumentenelektronica en bouwmaterialen, richten criminele bendes zich steeds meer op hoogwaardige datacenterhardware. Deze apparaten omvatten serverhardware, kabels en andere belangrijke apparatuur die verband houdt met AI-rekenkracht en cloudinfrastructuur. Hun omvang is relatief beheersbaar, hun wederverkoopkanalen zijn verborgen en hun potentieel voor enkele winst is enorm. Ze zijn uiteraard het middelpunt geworden van een nieuwe ronde van diefstal.
In feite is vrachtdiefstal gericht op hoogwaardige technologieproducten geen nieuw fenomeen, maar wordt het nu verder versterkt door datacenters en AI-gerelateerde apparatuur. In juni 2025 werd in Colorado voor ongeveer $ 1,4 miljoen aan Nintendo Switch 2-gameconsoles gestolen terwijl de zending per vrachtwagen naar Texas werd vervoerd. Eerder in 2021 trok de zaak waarin grafische kaarten uit de RTX 30-serie van het EVGA-merk werden beroofd tijdens verzending in Zuid-Californië ook brede aandacht, wat aangeeft dat hoogwaardige gaming- en grafische hardware altijd een van de belangrijkste doelwitten van scheepscriminaliteit is geweest.
Terwijl de vraag naar rekenkracht op het gebied van kunstmatige intelligentie enorm stijgt en de bouw van datacentra op veel plaatsen in de Verenigde Staten versnelt, nemen de circulatie- en inventarisschaal van gerelateerde hardware snel toe en nemen de risico's waarmee de transport- en opslagverbindingen worden geconfronteerd, toe. Van Illinois, Alabama tot Florida zit achter deze zaak een criminele keten die meerdere staten bestrijkt: de goederen worden gestolen bij de bron, verborgen en geparkeerd via vervalste kentekenplaten, en gebruikmakend van overdrachtsfaciliteiten zoals vrachtwagenterreinen, en dan wachten tot er mogelijkheden zijn om te worden overgeladen of gedistribueerd naar kanalen op de zwarte markt.
Industrieanalisten zijn van mening dat wanneer datacenterapparatuur en AI-gerelateerde hardware een grootschalige constructie- en updatecyclus ingaan, soortgelijke gevallen kunnen blijven toenemen, waardoor logistieke verbindingen, infrastructuurbeheerders en upstream-fabrikanten verder gedwongen worden de antidiefstal- en trackingmaatregelen te versterken. Naast de wijdverbreide installatie van GPS-apparaten in transportvoertuigen en containers, wordt ook het bereiken van meer geavanceerde traceerbaarheid en monitoring in het beheer van de toeleveringsketen en het voorkomen dat hoogwaardige apparatuur "verloren" gaat tijdens transport over lange afstanden een probleem waarmee de datacenterindustrie te maken krijgt.