Dit najaar was er in sommige delen van Europa sprake van vroege sneeuwval, maar hervatte daarna het patroon van de afgelopen jaren, met regen en sneeuw als gevolg. In de skigebieden Morzine en Les Gets in de Franse Alpen betekent hevige regen dat de volledige opening van de skigebieden wordt uitgesteld tot twee dagen voor Kerstmis, waardoor de ski-industrie en miljoenen toeristen die van plan zijn om te reizen met hoop achterblijven.

Maar geen enkele hoeveelheid wensen en hopen kan de existentiële bedreiging voor het alpineskiën wegnemen, een industrie met een waarde van 30 miljard dollar en 's werelds populairste skigebied.

De wetenschap is duidelijk en gedetailleerd in peer-reviewed rapporten. Het laatste rapport van dit jaar waarschuwde dat als de mondiale temperatuur 2°C boven het pre-industriële niveau zou stijgen, 53% van de 28 onderzochte Europese resorts een extreem hoog risico op schaarse sneeuw zou lopen.

Sneeuwtekort wordt gedefinieerd als de ergste sneeuwval die tussen 1961 en 1990 gemiddeld elke vijf jaar voorkomt. Als de temperatuur op aarde met 4°C stijgt, zal 98% van de resorts te maken krijgen met een extreem hoog risico op schaarse sneeuw. Een ander onderzoek toonde aan dat er de afgelopen 600 jaar een “ongekende” afname van de sneeuwbedekking in de Alpen heeft plaatsgevonden, waarbij de duur van de sneeuwbedekking met 36 dagen is ingekort.

Sommigen beweren dat skiën zal en kan overleven als de mondiale temperaturen binnen de grenzen van de Overeenkomst van Parijs blijven en als de industrie zich aanpast. Maar dit jaar heeft de Internationale Skifederatie (FIS) niets gedaan om het voortbestaan ​​van de sport te garanderen, wat tot ontevredenheid leidde.

De Internationale Skifederatie werd het middelpunt van het klimaatdebat in 2019, toen de toenmalige president Gian Franco Kasper in een interview onthulde dat hij een klimaatontkenner was en zei dat hij liever met dictators omgaat dan met milieuactivisten. Vervolgens nam hij ontslag en werd vervangen door Johan Eliasch. Maar dat maakt de federatie niet minder populair.

Dit jaar publiceerden 500 professionele wintersporters een brief waarin ze de Internationale Skifederatie opriepen om meer klimaatactie te ondernemen. Ze benadrukten dat het wedstrijdschema skiërs dwingt om elke week de Atlantische Oceaan over te steken, waardoor een onnodig grote ecologische voetafdruk ontstaat, en riepen de Internationale Skifederatie op om de start van het seizoen uit te stellen en het seizoen vroegtijdig te beëindigen om het veranderende klimaat te respecteren.

Vervolgens lanceerde het FIS in oktober een petitie waarin het FIS werd opgeroepen meer te doen om de klimaatverandering te bestrijden.

De campagne wil dat de Internationale Skifederatie haar eigen milieu-impact met volledige transparantie publiceert, haar wedstrijdkalender minstens een maand vooruit schuift om het veranderende klimaat te respecteren, de behoefte aan vliegreizen te verminderen en haar politieke invloed te gebruiken om te pleiten voor klimaatactie op overheidsniveau.

De Internationale Skifederatie heeft zich ertoe verbonden de CO2-uitstoot tegen 2030 met 50% te verminderen als ondertekenaar van het United Nations Framework for Climate Action in Sport (UNFCCC). “We ontwikkelen een duurzaamheidsplan waarbij we de komende winter zoveel mogelijk data gaan verzamelen om een ​​zo nauwkeurig mogelijke inschatting te maken van onze CO2-voetafdruk.

"We hebben de start van de winter al met een week uitgesteld en blijven nauwlettend in de gaten houden of een latere start nodig is."

Dom Winter van Protect Our Winters, de Britse groep achter de petitie, zei dat de wetenschap heeft aangetoond dat de ondergang van het skiën niet onvermijdelijk is als de mondiale uitstoot wordt verminderd, wat klimaatactie binnen de wintersportgemeenschap zal inspireren. “De toekomst van de wintersport hangt af van hoe goed we de uitstoot de komende decennia terugdringen”, aldus Winter. "Als de temperatuur met 2°C stijgt, zullen resorts op lagere hoogten natuurlijk in grote problemen komen. Maar er zijn nog steeds plaatsen in de Alpen met natuurlijke sneeuw, dus resorts op grotere hoogte kunnen overleven. De zorg is hoe duur en elitair ze kunnen worden."

Een kleine hoeveelheid sneeuwkanonnen zal sommige resorts helpen in stand te houden, vooral die op lagere hoogten, zei hij. Maar grootschalige sneeuwkanonnen kunnen nooit echte sneeuw vervangen, omdat het te duur is en energie en water kost.

Volgens het laatste onderzoek zou, als sneeuwkanonnen zouden worden gebruikt om 50% sneeuwbedekking op de pistes te bereiken, het aantal resorts in Europa met een hoog risico op sneeuwbedekking worden teruggebracht tot 27% en 71% bij respectievelijk 2 graden Celsius en 4 graden Celsius.

Hoewel uit hetzelfde onderzoek blijkt dat de uitstoot door kunstsneeuwproductie klein is, namelijk slechts 2% van de totale uitstoot van resorts, zorgt het grootschalige gebruik van kunstmatige sneeuwproductie voor problemen op het gebied van energie- en waterverbruik.

Uit een onderzoek van de Universiteit van Bazel is gebleken dat resorts op een hoogte onder de 1.800 tot 2.000 meter hun lagere hellingen zullen moeten verlaten en steeds meer zullen moeten vertrouwen op kunstmatige sneeuwkanonnen om hun hogere hellingen open te houden.

De impact van het gebruik van kunstsneeuw gedurende 100 dagen zou het waterverbruik met ongeveer 540 miljoen liter doen toenemen en de resorts tegen lokale gemeenschappen in de strijd om water brengen.

Uit onderzoek blijkt dat het watergebruik in de Franse Alpen tegen 2100 negenvoudig kan toenemen als gevolg van de afhankelijkheid van kunstmatige sneeuwkanonnen.

De federatie verklaarde dat het alleen door middel van CO2-compensatie mogelijk kan zijn om de 1,5c-doelstelling uit de Overeenkomst van Parijs te bereiken; daartoe heeft de federatie het International Ski Federation Rainforest Initiative ontwikkeld.

Dus terwijl sommigen de industrie aanzetten tot meer aanpassingen om de sport levend te houden, werken anderen aan een nieuwe toekomst die niet alles op één sport concentreert.

In Morzine werkt de non-profit duurzaamheidsorganisatie Montagne Verte op basisniveau om de ontwikkeling van de regio naar een koolstofarme toekomst te ondersteunen.

Cécile Burton, algemeen directeur van Montagne Verte, zei: "De temperaturen in de Alpen stijgen met meer dan twee keer het mondiale gemiddelde, wat geen goed nieuws is voor industrieën die afhankelijk zijn van sneeuw. Onze aanpak is om ons te concentreren op vier seizoenentoerisme in de valleien, waardoor de valleien en bergen het hele jaar door een plek zijn om te wonen. Er is leven na het skiën, maar we moeten ons aanpassen, we moeten ons voorstellen hoe onze toekomst eruit zal zien. Een plek waar je kunt gaan wandelen, mountainbiken, wandelen of gewoon van de natuur kunt genieten. het hele jaar door. We moeten meer aandacht besteden aan andere tijden van het jaar, niet alleen vanuit een milieu- en duurzaamheidsperspectief, maar ook vanuit een menselijk perspectief, want om een plek te zijn waar je het hele jaar door kunt wonen, moet je het hele jaar door werkgelegenheid hebben."

Naast het werken aan het visualiseren en ondersteunen van een nieuwe toekomst, werkt de organisatie samen met lokale politici en de ski-industrie om aan te dringen op beleid om de uitstoot te verminderen.

De meeste uitstoot van skiën komt van toeristische vluchten naar resorts, autoverkeer binnen resorts en de energie die wordt gebruikt in accommodatie. Daarom werkt Montagne Verte eraan om politici en bedrijven te overtuigen om over te schakelen naar autovrije resorts.

De groep nam onlangs acht lokale burgemeesters mee naar de autovrije badplaats Zermatt in Zwitserland om te zien of Molsin het voorbeeld van de badplaats kon volgen. De groep moedigde ook met succes 100 bedrijven aan om zich aan te sluiten bij de Alpine Express, die kortingen biedt op skipassen, skigidsen, spamassages en yoga voor mensen die op vakantie met de trein reizen.

AlJudge, president van het luxe chaletvakantiebedrijf AliKats, probeert zich aan te passen aan de dag dat de sneeuw stopt.

"We willen de seizoensfocus verleggen van skiën in de winter naar skiën in de zomer", aldus Judge. "De zomer is ons op een na grootste seizoen, maar we proberen ons te concentreren op het voldoen aan de grotere vraag naar voorjaars- en herfstvakanties, zodat we ons kunnen aanpassen als de sneeuw stopt en een bedrijf kunnen worden dat het hele jaar door actief is."