De Franse vakbond voor de videogamebranche ‘Journal of Video Game Practitioners’ (STJV) heeft onlangs aangekondigd dat ze deze zomer landelijke stakingen zal blijven lanceren om te protesteren tegen wat zij de Franse game-industrie ‘in een ernstige crisis’ noemt en zich zal richten op de topmanagers van gamestudio’s en al lang bestaande ‘onverantwoordelijke managementpraktijken’.De vakbond zei dat de situatie in de Franse game-industrie sinds mei dit jaar niet alleen niet is verbeterd, maar zelfs sterk is verslechterd. Meer dan duizend werknemers zijn hun baan kwijtgeraakt en er zullen naar verwachting in de toekomst nog meer ontslagen volgen.
STJV wees erop dat het de sector en de overheid de afgelopen jaren voortdurend heeft gewaarschuwd voor het slechte arbeidsklimaat binnen de sector, inclusief kwesties als niet-geregistreerde overuren, maar nooit genoeg aandacht heeft getrokken. De vakbond is van mening dat de huidige problemen waarmee de Franse game-industrie wordt geconfronteerd niet onvermijdelijk zijn, maar het gevolg zijn van het feit dat bedrijfsleiders ‘blind lopen’ op het gebied van projectplanning, personeelsbeheer en risicobeheersing, en uiteindelijk de kosten doorberekenen aan de eerstelijnswerknemers. Vanuit het perspectief van de vakbond zijn de moeilijkheden waarmee de Franse industrie wordt geconfronteerd sterk vergelijkbaar met de algemene uitdagingen waarmee de mondiale game-industrie wordt geconfronteerd: grote bedrijven hebben de een na de ander werknemers ontslagen, projecten zijn stopgezet of verminderd, en fondsen en middelen zijn geconcentreerd in de handen van een paar toonaangevende projecten en investeerders.
In de laatste verklaring bekritiseerde STJV specifiek het management van gamebedrijven en beschuldigde hen van "plichtsverzuim" bij het behouden en omscholen van talent. Wanneer de marktomgeving enigszins stressvol is, ontslaan ze snel werknemers op grond van ‘moeilijke situaties’ in plaats van de teamstructuur te stabiliseren door middel van interne inzet en langdurige training. De vakbond uitte ook haar bezorgdheid over de trend dat bedrijven blindelings vertrouwen op generatieve kunstmatige intelligentie en outsourcing, in de overtuiging dat deze kostengeoriënteerde kortetermijnstrategie de lokale ontwikkelingsmogelijkheden uitholt en de professionele waarde van makers in de frontlinie verzwakt.
Naast bedrijfsverantwoordelijkheid wees STJV ook met de vinger naar de overheid, erop wijzend dat de subsidies die de Franse overheid aan de kansspelindustrie verstrekte, onvoldoende toezicht en verantwoordingsmechanismen ontbeerden. De vakbond is van mening dat bij gebrek aan strikte voorwaarden en effectbeoordeling de financiële steun er niet alleen niet in is geslaagd de situatie van praktijkmensen in de frontlinie te verbeteren, maar dat het bedrijven tot op zekere hoogte ook in staat heeft gesteld beleid van grootschalige ontslagen en outsourcing te blijven implementeren, terwijl ze toch gebruik konden maken van publieke middelen. De vakbond waarschuwde dat “ongeacht de uitkomst, er altijd werknemers zullen zijn die ernstige gevolgen zullen ondervinden, terwijl bazen die de afgelopen jaren miljoenen aan rijkdom hebben vergaard, nog steeds gelukkig kunnen leven in herenhuizen met binnenzwembaden, zelfs als hun studio’s gesloten zijn.”
STJV is in het verleden door sommige insiders uit de industrie bekritiseerd omdat het een “overdreven radicaal, bijna marxistisch” standpunt inneemt over arbeidskwesties, maar de vakbond benadrukt dat grootschalige ontslagen de industrie niet zullen redden, maar het concurrentievermogen en de innovatiemogelijkheden van de Franse lokale game-ontwikkeling verder zullen verzwakken. Als typisch voorbeeld van de huidige onrust is de in Parijs gevestigde gamestudio Quantic Dream bezig met de grootste ontslagronde sinds 2018, waarbij waarschijnlijk 115 posities getroffen zullen worden. Voorafgaand hieraan kondigde het bedrijf aan dat zijn gratis te spelen MOBA-spel "Spellcasters Chronicles" in vroege toegang zal worden beëindigd, de ontwikkeling niet langer zal voortzetten en tientallen werknemers heeft ontslagen in zijn kantoor in Montreal.
In de nieuwe stakingsronde op 25 juni koos STJV ervoor om de actie te starten vanuit het Parijse kantoor van Quantic Dream. Die ochtend kwamen tientallen werknemers opdagen om deel te nemen aan door de vakbond georganiseerde bijeenkomsten en demonstraties. Deze actie wordt gezien als een opmaat voor een grotere sociale beweging deze zomer, en de vakbond zal deze naar verwachting als startpunt gebruiken om de protesten uit te breiden naar meer gamestudio's en aanverwante bedrijven. Hoewel de vakbonden erkennen dat de laatste staking nog steeds beperkt is in termen van deelname, benadrukken ze dat dit slechts het startpunt is voor verdere mobilisatie en dat er de komende maanden meer actieplannen zullen worden aangekondigd.
STJV roept beoefenaars in de hele Franse game-industrie op om zich aan te sluiten bij stakingen en collectieve acties, en benadrukt dat bedrijven en overheden alleen door wijdverbreide mobilisatie van de industrie gedwongen kunnen worden om al lang bestaande structurele problemen onder ogen te zien. De vakbond zei dat de landelijke mobilisatie- en stakingsacties de hele zomer zullen doorgaan en niet zullen eindigen bij individuele studiozaken, maar als een systemisch antwoord op de huidige sectorcrisis.