Op 23 juni meldde technologiewebsite TechCrunch dat afgelopen weekend een dodelijk auto-ongeluk plaatsvond in Katy, Texas, de Verenigde Staten. Een Tesla stortte door een bakstenen huis en doodde een 76-jarige vrouw. Het ongeval leidde tot bezorgdheid over Tesla's ondersteunde rijtechnologie. Maar maandagmiddag begon Tesla zich te verzetten tegen beweringen dat hulp bij het rijden de fatale crash veroorzaakte.
Het moment dat Model 3 tegen een huis botst
Het ongeval vond vrijdagavond plaats toen een Tesla Model 3, bestuurd door de eigenaar, Michael Butler, van de weg rende en tegen het huis van Martha Avila botste. Avila werd per helikopter naar een ziekenhuis gevlogen, waar hij later dood werd verklaard.
Butler vertelde een hulpsheriff van het Harris County Sheriff's Office in Texas dat het voertuig op het moment van het incident in de Autopilot-modus stond. De details verspreidden zich snel en tegen het weekend was het incident de focus geworden van een langlopend debat over Tesla's Autopilot en FSD (gecontroleerde versie) geassisteerde rijsystemen.
In januari van dit jaar stopte Tesla met het gebruik van Autopilot in de Verenigde Staten en Canada en maakte het niet langer standaarduitrusting op nieuwe auto's. Aangenomen wordt dat deze stap bedoeld is om klanten te stimuleren het meer geavanceerde FSD-systeem (Supervised Version) te gebruiken. FSD (Supervised Edition) is momenteel beschikbaar als maandelijks abonnement van $ 99. Het systeem kan rijhandelingen uitvoeren, waaronder routenavigatie, sturen, wisselen van rijstrook en parkeren, maar vereist nog steeds dat de bestuurder actief toezicht houdt op de werking van het systeem.
Maar maandag verbrak Tesla zijn stilzwijgen in een zeldzame poging om zijn verhaal over het ongeval terug te dringen. Ashok Elluswamy, Tesla's vice-president van AI-software en de eerste ingenieur van het Autopilot-team die in 2014 werd aangenomen, postte op X en gaf een heel andere verklaring op basis van wat de gegevens lieten zien.
“Bij dit incident trapte de bestuurder in een woonwijk het gaspedaal op 100 procent in en schakelde hij het automatische aandrijfsysteem handmatig uit”, schreef hij. "Het voertuig reed op het moment van de botsing met een snelheid van 73 mijl per uur (117 kilometer per uur) en het gaspedaal bleef na de botsing ingedrukt."
Eluswamy zei dat het ongeval werd veroorzaakt door kunstmatige versnelling
De implicatie is: welk systeem er op dat moment ook geactiveerd is, het is de voet van de persoon die het gaspedaal naar de bodem drukt, en niet het voertuig zelf, die verantwoordelijk is voor alles wat er daarna gebeurt.
Tesla-CEO Elon Musk benadrukte dit punt later op zijn X-account. "Deze beschuldiging slaat absoluut nergens op. FSD rijdt met lage snelheid door de openbare straten en dit was een botsing met hoge snelheid!" schreef hij.
Musk zegt dat de beschuldigingen nergens op slaan
Amerikaanse federale toezichthouders lijken vastbesloten hun eigen conclusies te trekken. De National Highway Traffic Safety Administration bevestigde maandag aan TechCrunch dat het een speciaal crashonderzoek naar het ongeval start. Volgens rapporten is dit het laatste van meer dan 40 dergelijke onderzoeken die het bureau de afgelopen jaren heeft gelanceerd naar Tesla-ongevallen waarbij vermoedelijk geavanceerde rijhulpsystemen betrokken waren.
Het Harris County Sheriff's Office zei dat het de bevindingen van het onderzoek aan de plaatselijke officier van justitie zal voorleggen om te bepalen of er strafrechtelijke vervolging moet worden ingesteld.
Of het Autopilot-systeem daadwerkelijk is geactiveerd, handmatig is overgenomen of niet goed functioneert, kan op het moment van het ongeval pas worden vastgesteld nadat de onderzoekers een uitgebreide beoordeling van de voertuiggegevenslogboeken hebben voltooid.