Midjourney, een bekend platform voor het genereren van AI-afbeeldingen in de Verenigde Staten, breidt zijn activiteiten uit van het 'genereren van kattenfoto's' en andere creatieve afbeeldingen naar de medische en gezondheidszorgsector. Het heeft zijn eerste hardwareproduct gelanceerd - een volledige lichaamsscanner op basis van ultrasone technologie, en is van plan een ondersteunende "fysieke onderzoeksspa" te openen in San Francisco.

Midjourney CEO David Holz demonstreerde onlangs dit apparaat genaamd "Midjourney Scanner", een scansysteem dat ultrasone ringsensoren gebruikt voor beeldvorming van het hele lichaam. Het kan verticale schijfafbeeldingen maken van menselijke spieren, vet, botten en sommige organen. Het doel is om een ​​beeldkwaliteit te bereiken die in veel opzichten dichtbij of zelfs vergelijkbaar is met nucleaire magnetische resonantie (MRI). Holz zei dat gebruikers idealiter één keer per jaar of zo vaak als "één keer per dag" kunnen scannen om fysieke veranderingen te observeren die worden veroorzaakt door voedings- en bewegingsgewoonten, en zei dat hij hoopt op deze manier een meer kwantitatief inzicht in de fysieke status te krijgen.

Volgens de door Midjourney vrijgegeven rekruteringsinformatie hoopt het bedrijf 'de eerste echografie-CT-scanner ter wereld' te bouwen en te lanceren met als doel miljarden mensen te voorzien van veilige, snelle en hoogwaardige preventieve scandiensten via een 'magische spa-ervaring'. Het project is ontwikkeld door Midjourney in samenwerking met echografietechnologiebedrijf Butterfly Network. Elk systeem integreert 40 Butterfly Ultrasound-on-Chip-beeldvormingsmodules om een ​​scanringstructuur te vormen.

Wat het specifieke ervaringsproces betreft, staan ​​gebruikers eerst in een ondiepe waterplas en dalen dan samen met het platform langzaam af door een ringstructuur gevuld met duizenden transducers. Deze sensoren zenden vanuit alle richtingen ultrasone golven uit naar het menselijk lichaam, registreren de echosignalen nadat ze door het lichaam zijn gegaan en synthetiseren uiteindelijk een zeer nauwkeurig driedimensionaal in vivo beeld via een groot aantal hoeken en gegevens. Ambtenaren zeggen dat een scan ongeveer 60 seconden duurt, en momenteel hebben slechts een tiental mensen deelgenomen aan de vroege scantest.

In de officiële inleiding gebruikt Midjourney de metafoor van "als een cirkel van dolfijnen die naar je kijken met echolocatie" om dit proces te beschrijven, waarbij de nadruk wordt gelegd op het feit dat de gebruiker in een "ondiepe poel van gouden licht" stapt, en dat het lichaam vervolgens door de onderwatersensorring gaat en vanuit alle hoeken wordt "geluidsgolven gescand". Het systeem is uitgerust met ongeveer 2 PFLOPS (twee biljard drijvende-kommabewerkingen per seconde) aan rekenkracht erachter, die wordt gebruikt om ultrasone gegevens te verwerken en driedimensionale beelden te reconstrueren. Afgaande op openbare demonstraties is de specifieke technische relatie tussen Midjourney en de bestaande AI-beeldgeneratietechnologie van Midjourney echter nog steeds niet duidelijk. Het lijkt meer op het zoeken naar nieuwe commerciële afzetmogelijkheden voor inactieve rekenkracht.

Holz onthulde ook de plannen van Midjourney om een ​​fysieke "Midjourney Spa" te openen op Union Square in San Francisco, die naar verwachting eind 2027 zal openen en ongeveer tien scanapparaten zal inzetten. Tijdens het lanceringsevenement opende hij uitnodigingen voor de handscanervaring voor aanwezigen. Volgens de gepubliceerde plattegrond zal deze "spa" ook worden uitgerust met sportscholen in restaurantstijl, sauna's, koude baden en andere faciliteiten. De scanruimte wordt uitgerust met een bubbelbad en gebruikers moeten het water in om de scan te voltooien.

Op nalevingsniveau zei Holz dat als deze scanresultaten moeten worden gebruikt voor specifieke medische diagnoses, relevante goedkeuringen van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) vereist zullen zijn. Momenteel richt het Midjourney Medical-team zich vooral op ‘lichaamssamenstellingskaarten’ die geen diagnostische functies bevatten om de wettelijke drempels te verlagen en gebruikers in staat te stellen hun scangegevens te delen met artsen, verschillende AI-gezondheidstools of andere derde partijen.

Midjourney Medical benadrukte dat het een gedetailleerder gegevensbeleid zal aankondigen vóór de officiële implementatie ervan, en beweerde dat het "gegevensprivacy zeer serieus neemt". Holz voorziet dat dergelijke apparatuur in de toekomst een snellere en gemakkelijkere interne beeldvormingservaring kan bieden dan MRI zonder gebruik te maken van ioniserende straling, sterke magnetische velden en andere veel voorkomende ‘complicerende factoren’ van traditionele beeldvormingsmethoden, waardoor mensen ‘zeer snel’ kunnen zien wat er in hun lichaam gebeurt.

In antwoord op een vraag beschreef Holz zelfs een regelgevingsscenario: als de FDA in de toekomst een aparte klasse van standaarden instelt voor apparaten ‘die vroeger naar allerlei ‘rare dingen’ in het lichaam keken’, dan zullen mensen vrijer zijn om zoveel mogelijk lichaamsgegevens te verkrijgen voor preventie en monitoring. Dit idee is echter nog lang niet gerealiseerd. De transformatie van Midjourney van een creatief hulpmiddel dat 'kattenfoto's genereert' naar een medisch technologiebedrijf dat 'echo-onderzoeksdiensten voor het hele lichaam' levert, vereist ook meer technische verificatie, klinisch onderzoek en duidelijkheid op het gebied van de regelgeving.