De Apple-winkel in Towson, Maryland, wordt officieel gesloten op 20 juni, lokale tijd. Deze winkel was de eerste winkel van Apple in de Verenigde Staten waar een vakbondsstemming werd gehouden. Het staat nu echter onder voortdurende druk van de burgemeester, congresleden en vakbonden als gevolg van geschillen over winkelsluitingsregelingen en plaatsingsplannen voor werknemers. De burgemeester van Baltimore heeft onlangs een openbare verklaring uitgegeven, waarin hij Apple opriep om óf zijn besluit om te sluiten in te trekken, óf om lokaal redelijkere banentransfers en arbeidsregelingen te voorzien om ervoor te zorgen dat deze winkel met ongeveer 100 werknemers de vakbondswerknemers niet “geen uitweg” zal laten.
Volgens het eerder aangekondigde plan van Apple zal de Towson-winkel in juni worden gesloten, samen met twee andere Apple-winkels in verschillende gebieden en ook in depressieve winkelcentra. Het verschil is dat de Towson-winkel uniek is omdat het de eerste winkel van Apple is die bij een vakbond aangesloten is. Momenteel worden vakbondsmedewerkers ervan beschuldigd dat ze niet dezelfde mogelijkheden hebben om van baan te veranderen als niet-vakbondsmedewerkers. Dit roept vragen op over de vraag of het sluiten van de winkel betekent dat de vakbond wordt gestraft.
De burgemeester van Baltimore gaf een verklaring af op sociale media, waarin hij publiekelijk de kant van de Towson-winkelmedewerkers koos en Apple vroeg om "beter te doen" op het gebied van de winkelsluiting. Deze verklaring weerspiegelt de stemmen van enkele leden van het Amerikaanse Congres die gezamenlijk een brief stuurden naar het topmanagement van Apple en de klacht van de vakbond bij het arbeidsdepartement over ‘oneerlijke arbeidspraktijken’. De kerneisen zijn grofweg gericht op drie opties: toestaan dat Towson-werknemers direct worden overgeplaatst naar nabijgelegen winkels, net als andere winkelmedewerkers; het plannen en vastleggen van de opening van nieuwe Apple-winkels in de omgeving van Towson; of simpelweg het huidige winkelsluitingsplan annuleren.
De burgemeester benadrukte in de verklaring dat de Apple Store in Towson een van de Apple Stores is met de hoogste bereikbaarheid met het openbaar vervoer in de omgeving van Baltimore en een belangrijke servicebelang heeft voor de omliggende gemeenschappen. Hij waarschuwde dat als Apple aandringt op het sluiten van winkels, "dit neerkomt op het zich terugtrekken uit de gemeenschap die het bedrijf heeft geholpen succesvol te worden en belangrijke diensten verder weg te duwen", waardoor de drempel voor lokale bewoners om diensten en ondersteuning van Apple te verkrijgen aanzienlijk wordt verhoogd.
Aan het begin van de oprichting van de vakbond stond in het nieuwe collectieve contract dat werd ondertekend tussen medewerkers van de Tosun-winkel en Apple dat zodra Apple een nieuwe winkel opent binnen een straal van 80 kilometer van Tosun, de oorspronkelijke medewerkers van Tosun voorrang zullen hebben bij het solliciteren naar functies in de nieuwe winkel. Deze clausule was oorspronkelijk bedoeld om een retourkanaal te reserveren voor mogelijke toekomstige winkelaanpassingen, maar het contract dekte de huidige situatie van "directe sluiting en voorlopig geen nieuwe winkelopening" niet volledig. Daarentegen bevatten de standaardarbeidscontracten van Apple voor niet-vakbondswerknemers vaak algemene voorwaarden die werknemers in staat stellen om tussen nabijgelegen winkels te verhuizen zonder opnieuw te hoeven solliciteren.
Volgens vakbond Tosun en enkele leden van het Congres heeft Apple de werknemers van de Tosun-winkelvakbond duidelijk geïnformeerd dat, omdat hun collectieve contract geen clausule bevat die lijkt op "automatische winkeloverdracht", ze, als ze in andere winkels willen werken, opnieuw moeten solliciteren en het wervingsproces opnieuw moeten doorlopen. Vakbonden en politieke critici hebben vermoed dat de keuze van Apple om de Towson-winkel te sluiten en een drempel voor verhuizing in te stellen een vorm van vergelding is voor de vakbondsbeweging, en niet louter uit overwegingen van bedrijfsprestaties.
Apple benadrukt dat zijn aanpak “houdbaar” is binnen het raamwerk van het contract en ontkent beschuldigingen van “strafrechtelijke winkelsluitingen” tegen de vakbond. De mening van de industrie is van mening dat als blijkt dat er in het toekomstige bewijsonderzoek in gerechtelijke procedures de intentie bestaat om "de vakbond te straffen", dit niet alleen in strijd kan zijn met de arbeidswetten, maar ook onherstelbare schade kan toebrengen aan het merkimago en de bedrijfsreputatie van Apple. Apple-gerelateerde bronnen onthulden echter aan de media dat vanuit zakelijk perspectief de totale stroom van mensen en milieu in het winkelcentrum waar Tosun zich bevindt al ernstig is afgenomen, en dat de omgeving "bijna een spookstad is geworden". Dit zorgt er ook voor dat de sluiting van de winkel in lijn lijkt te zijn met de algemene strategie van het bedrijf tijdens de herstructurering van het winkelnetwerk, dat wil zeggen het geleidelijk afbouwen van de traditionele winkelcentra en het overgaan op de bouw van meer onafhankelijke winkels.
Het huidige plan is dat als er geen nieuwe veranderingen of compromissen worden gemaakt, de Towson Apple Store zoals gepland op 20 juni zal sluiten. Hoewel de houding van Apple hard blijft en de beslissing om winkels te sluiten onwankelbaar lijkt, zullen ongeveer honderd lokale werknemers mogelijk serieus hun volgende carrièrepad moeten gaan plannen. Of je ervoor kiest om opnieuw te solliciteren bij andere Apple Stores of het bedrijf te verlaten om nieuwe vacatures te zoeken. Het valt nog te bezien hoe dit getouwtrek over vakbondswinkels zal eindigen.