NASA heeft onlangs een modellift getest die is ontworpen om astronauten te helpen van een maanlander naar het maanoppervlak te komen. Het SpaceX "Starship"-landingssysteem zal worden gebruikt om twee astronauten van het Orion-ruimtevaartuig in een baan om de maan naar het maanoppervlak te vervoeren. De landingsmodule kan de twee ontdekkingsreizigers maximaal een week lang levensondersteuning bieden en kan ze veilig terugbrengen naar Orion wanneer het werk is voltooid.
Zoals NASA benadrukte, bevindt de bewoonbare zone van Starship zich bovenaan de lander, dus hadden ze een efficiënte manier nodig om het oppervlak te bereiken zonder dat er risico's moesten worden genomen.
De simulatiecapsule, gebouwd in de SpaceX-faciliteit in Hawthorne, Californië, gaf astronauten een idee van hoe de uiteindelijke hardware eruit zou zien, inclusief functionerende mechanische componenten en interfaces. Tijdens de test droegen NASA-astronauten zelfs ruimtepakken om de bewegingsbeperkingen die ze in de ruimte zouden tegenkomen beter te simuleren.
In het "Artemis III"-project adopteerde NASA een nieuw ruimtepak dat werd ontwikkeld door AxiomSpace. Ook luxemodegigant Prada werkte mee aan het ontwerp.
De astronauten konden ook waardevolle feedback geven vanuit het perspectief van de bemanning, zoals hoe de deursloten en de systemen voor het inzetten van de oprit werken terwijl ze in het pak zitten. De tests hebben ook waardevolle informatie opgeleverd over de beschikbare laadruimte, die allemaal kan worden gebruikt om het ontwerp aan te passen voordat het wordt afgerond of om toekomstige herzieningen te verbeteren.
NASA wil met Artemis III voor het eerst in meer dan 50 jaar Amerikanen op het maanoppervlak laten landen. Als alles volgens plan verloopt, hoopt NASA tegen eind 2025 Amerikanen terug naar de maan te brengen. De missie van een week kan maximaal vier maanwandelingen omvatten, waarbij een verscheidenheid aan tests zal worden uitgevoerd.
Artemis IV is de geplande vierde missie en zal voor het eerst aanmeren bij Gateway, een ruimtestation dat in een baan om de maan wordt gebouwd.