Microsoft heeft onlangs een update gepusht voor de moderne versie van Media Player die bij Windows 11 wordt geleverd via een preview-versie die op 12 juni voor het Windows Insider-programma werd uitgebracht, waarbij werd benadrukt dat de applicatie "de ontwikkeling nooit heeft stopgezet". Uit de praktijk blijkt echter dat deze moderne speler nog steeds aanzienlijk achterloopt op de nog steeds bruikbare "Legacy" Windows Media Player in termen van opstartsnelheid, gebruik van bronnen en decoderingsmogelijkheden, wat ook vragen heeft doen rijzen over de richting van de modernisering van applicaties door Microsoft.

Volgens de nieuwste Insider preview-versie die op 12 juni door Microsoft is uitgebracht, omvat deze update de bèta- (build 26220.8680), experimentele (experimenteel kanaal, build 26300.8687) en release preview-kanalen. Het pushte tegelijkertijd ook de versie-update 11.2605.14.0 voor de moderne versie van Media Player, die momenteel open staat voor gebruikers van experimentele kanalen. Naast wijzigingen op systeemniveau heeft Microsoft ook een onafhankelijk updatebeschrijvingssysteem opgezet voor de ingebouwde toepassingen van Windows 11, waaronder rekenmachines, camera's, klokken, mediaspelers, tekeningen, foto's en spraakrecorders. Elke toepassing heeft een speciale documentatiepagina, die is gepubliceerd in het Windows Insider Project Documentation Center. Dit wordt gezien als een signaal dat Microsoft in de toekomst het tempo van ingebouwde applicatie-updates zal verhogen.

Toch is de algehele ervaring van de moderne Media Player "niet zo goed" als die van de klassieke Windows Media Player, en de problemen gaan verder dan de opstartsnelheid en prestatie-optimalisatie. Deze klassieke speler, die in 2009 voor het eerst werd geleverd met Windows 7 en een geschiedenis van ongeveer 17 jaar heeft, doet moderne applicaties nog steeds in de schaduw op het gebied van soepelheid van de interface, reactievermogen en zelfs een zekere mate van functionele volledigheid.

In deze updateronde heeft de moderne versie van Media Player enkele functionele en ervaringsverbeteringen ondergaan. Een daarvan is "Aangepaste ondertitelstijl". De instelling voor ondertiteling in de app is verbonden met de instelling voor ondertitelstijl op systeemniveau. Nadat de gebruiker de lettergrootte, kleur of achtergrond heeft aangepast in de Windows-instellingen, worden de ondertitels in Media Player automatisch gesynchroniseerd. Tegelijkertijd biedt de app ook een snelle toegang om naar de instellingenpagina voor systeemondertitels te gaan. De tweede is een nieuwe promptbanner "Indexeren": wanneer de mediabibliotheek zich in de eerste scan- of herindexeringsstatus bevindt, wordt er een indexvoortgangsprompt weergegeven in de afspeelwachtrij om uit te leggen waarom bepaalde inhoud nog niet wordt weergegeven, om de eerdere verwarring te voorkomen van "het bestand verschijnt niet maar kent de reden niet".

De update brengt ook verbeteringen in de afspeelbetrouwbaarheid. Voorheen weigerde Media Player enkele feitelijk geldige mediabestanden af ​​te spelen vanwege een verkeerde identificatie van bestandstypen. Deze keer heeft Microsoft de logica van de applicatie aangepast voor het identificeren van ondersteunde formaten, waardoor in theorie onnodige meldingen over afspeelfouten kunnen worden verminderd. De specifieke mate van verbetering hangt af van de bestandstypen die doorgaans door gebruikers worden gebruikt. Bovendien verbiedt de app nu, wat het beheer van afspeellijsten betreft, het opslaan van "naamloze afspeellijsten" en moeten gebruikers de afspeellijst een naam geven voordat ze deze opslaan om niet te onderscheiden lege vermeldingen in de mediabibliotheek te voorkomen.

Stabiliteits- en interfacedetails zijn ook opgelost. Een probleem uit het verleden waarbij het bewerken van de wachtrij ertoe kon leiden dat de app crashte bij het schakelen tussen sessies in de afspeelwachtrij (zoals het overschakelen van albums naar afspeellijsten), is bijvoorbeeld opgelost, hoewel de algemene ervaring met wachtrijbeheer nog steeds als niet bepaald soepel wordt beschouwd. Microsoft heeft ook het lay-outprobleem van verkeerd geplaatste geselecteerde items in de lijst gecorrigeerd en de visuele presentatie in de lege afspeellijststatus verbeterd om de interface er overzichtelijker uit te laten zien. Voor bestanden die niet kunnen worden afgespeeld, werkt de nieuwe versie de foutmelding "ontbrekende decoder" bij om een ​​duidelijkere uitleg te geven van de redenen en oplossingsrichtlijnen, maar de controverse rond de ondersteuning van de Media Player-decoder gaat verder dan dat.

Ondanks speculaties dat Media Player "verouderd" is, zei Windows Latest dat het een bevestiging van Microsoft heeft ontvangen: de applicatie wordt voortdurend onderhouden. Microsoft zei dat zelfs als er niet veel feature-updates zijn, fix-patches in een consistent tempo zijn uitgebracht, wat ook de lancering weerspiegelt van een aparte beschrijvingspagina voor applicatie-updates. Er wordt gespeculeerd dat Media Player in de toekomst meer iteraties zal krijgen als onderdeel van de "native applicatiereeks" die Microsoft geleidelijk aan ontwikkelt.

Deze update pakt echter niet het prestatieknelpunt aan dat gebruikers het meest direct waarnemen. Voor veel gebruikers is het meest voorkomende scenario het dubbelklikken op een videobestand in Explorer en vervolgens wachten tot Media Player is gestart en begint met afspelen. De trage prestaties van de moderne Media Player bij deze basisbewerking zijn uiteraard onbevredigend. Tests hebben aangetoond dat dezelfde video vrijwel "onmiddellijk" kan worden afgespeeld als deze wordt geopend met de populaire open source-speler VLC, terwijl het laden van de moderne versie van Media Player enkele seconden duurt.

Wat nog ironischer is, is dat Microsofts eigen klassieke versie van Windows Media Player dezelfde video vrijwel onmiddellijk kan afspelen wanneer deze in dezelfde omgeving wordt geopend. Dit suggereert dat het probleem niet bij het Windows-platform zelf of bij de hardwareprestaties ligt, maar bij het ontwerp en de implementatie van de moderne Media Player, die te veel overhead met zich meebrengt. Wat het uiterlijk en het gevoel van de interface betreft, heeft de klassieke versie van Media Player nog steeds een uniek "temperament" en is niet zo onhandig als sommige moderne applicaties.

De vergelijking van het geheugengebruik versterkt deze kloof nog verder. Tijdens het testen nam de moderne versie van Media Player in inactieve toestand ongeveer 377 MB geheugen in beslag, terwijl de klassieke versie van Windows Media Player onder dezelfde omstandigheden slechts ongeveer 103,4 MB in beslag nam. Hoewel dit niet zo extreem is als het probleem met de nieuwe Outlook van Microsoft (het duurt 10 seconden tussen het klikken op de e-mail en het openen van de inhoud van de nieuwe versie, terwijl de klassieke versie van Outlook vrijwel onmiddellijk wordt geopend), is de algemene logica vergelijkbaar: de nieuwe Microsoft-applicatie is langzamer en zwaarder dan de oude versie bij het voltooien van de meest elementaire taken.

Vanuit een technisch perspectief promoot Microsoft WinUI krachtig, in een poging het in te bouwen tot een native UI-framework voor de lange termijn voor Windows 11, en heeft het publiekelijk beloofd om in de toekomst "100% native applicaties" voor Windows 11 te creëren ter vervanging van een groot aantal "webachtige applicaties" die afhankelijk zijn van WebView. Er wordt gespeculeerd dat als Media Player in de toekomst een uitgebreide reconstructie krijgt op basis van WinUI, dit naar verwachting de opstartvertraging en de vrije geheugenbezettingsproblemen fundamenteel zal verbeteren, en tegelijkertijd demonstratievoorbeelden zal bieden voor externe ontwikkelaars.

Maar wat naast de prestaties de gebruikerservaring nog meer beïnvloedt, is het "gat" in de decoderondersteuning. In veel gevallen, wanneer Media Player een bepaalde video niet kan afspelen, kunnen gebruikers eenvoudigweg overschakelen naar VLC en deze soepel afspelen zonder aanvullende configuratie. Het meest typische voorbeeld is het HEVC (H.265)-coderingsformaat - dit is de standaard videocoderingsstandaard voor moderne iPhones en de meeste Android-vlaggenschipapparaten. Zolang gebruikers video's opnemen met hun mobiele telefoon en deze vervolgens overbrengen naar Windows-laptops, is de kans groot dat ze in de situatie terechtkomen waarin Media Player "niet out-of-the-box" kan afspelen.

Om het probleem op te lossen, worden gebruikers doorverwezen naar de Microsoft Store om de "HEVC Video Extension" aan te schaffen voor $ 0,99. Wat echt raadselachtig is, is dat de klassieke versie van Windows Media Player, een oud programma dat vóór de opkomst van HEVC werd geboren en niet eens "de .hevc-extensie kent", HEVC normaal kan afspelen nadat de overeenkomstige componenten op het systeem zijn geïnstalleerd, terwijl de moderne versie van Media Player ontbreekt in de lijst met ondersteunde applicaties. Vanuit patentperspectief moet Microsoft licentiekosten betalen aan HEVC-patenthouders, waaronder Samsung en Apple, maar als gewone gebruikers die voor de eerste keer Windows-laptops kopen, wordt gevraagd om afzonderlijk te betalen voor een decoder om video's op hun mobiele telefoons af te spelen, zal dit ongetwijfeld de algehele platformervaring verzwakken.

In deze context lijkt de "duidelijkere ontbrekende decoderpromptinformatie" in deze update een beetje gênant. Hoewel de vriendelijkere foutmelding gebruikers helpt de oorzaak van het probleem te begrijpen, wijst deze nog steeds op een "extra betalen"-oplossing, en is HEVC het de facto universele formaat geworden. Op de lange termijn zal Microsoft deze kosten zelf moeten dragen of een andere manier moeten vinden om de kloof tussen de decoderingsmogelijkheden en de verwachtingen van de gebruiker te overbruggen, anders zal het moeilijk zijn voor de moderne versie van Media Player om als een "werkelijk bruikbare standaardspeler" te worden beschouwd.

Over het geheel genomen bracht de Insider-update van 12 juni vooral een reeks praktische oplossingen en detailverbeteringen voor Media Player, evenals een transparanter update-documentatiesysteem, wat wordt beschouwd als een positief signaal dat de applicatie nog steeds in een goede staat van onderhoud verkeert. Als Microsoft echter wil dat gebruikers deze applicatie echt willen gebruiken, moet de moderne versie van Media Player, uitgaande van de kernwaarde van de categorie mediaspelers, op drie aspecten aan de normen voldoen: snel opstarten, lichtgewicht bediening en zoveel mogelijk standaard ondersteuning voor de veelgebruikte videoformaten van gebruikers zonder extra kosten.

Gebruikers die op korte termijn een betere ervaring willen, kunnen wellicht voorrang geven aan open source-spelers zoals VLC of MPV. Het zijn beide volledig gratis, open source, lichtgewicht en actief onderhouden oplossingen die niet alleen niet te veel bronnen op de achtergrond in beslag nemen, maar ook niet vereisen dat gebruikers betalen voor extra decoderingsextensies - voor de meeste videobestanden "speelt alles direct af".