Het hoofd van de batterijtechnologie van General Motors zei dat het bedrijf mogelijk afstapt van de goedkope, op ijzer gebaseerde batterijtechnologie die veel autofabrikanten gebruiken om de kosten van elektrische voertuigen te verlagen. De autofabrikant uit Detroit heeft eerder gezegd dat het van plan is lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijen te ontwikkelen voor gebruik in toekomstige elektrische voertuigmodellen en is van plan om tegen eind 2027 te beginnen met de productie van de cellen in een joint venture-fabriek in Tennessee.

Maar GM-batterijchef Kurt Kelty zei deze week dat het bedrijf zich richt op de ontwikkeling van een andere batterijchemie, een lithiumrijke mangaanbatterij (LMR), die volgens het bedrijf ongeveer hetzelfde kost als de LFP die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, maar die meer energie kan opslaan bij hetzelfde gewicht en dezelfde grootte.

Kelty zei dat General Motors niet langer lithium-ijzerfosfaatbatterijen voor elektrische voertuigen mag gebruiken. Hij zei dat de fabriek in Tennessee deze maand zal beginnen met de productie van lithium-ijzerfosfaatbatterijen, maar dat de cellen zullen worden gebruikt in energieopslagsystemen.

"Er is een kans dat lithium-ijzerfosfaatbatterijen niet in ons productportfolio terechtkomen", zei Kelty dinsdag na een GM-evenement in San Francisco, waarbij hij vloeibaar-metaal-lithiumbatterijen "het werkpaard" voor GM noemde. "We zullen het grootste deel van onze productiecapaciteit besteden aan lithiumbatterijen met vloeibaar metaal", zei hij.

General Motors ontwikkelt al meer dan tien jaar lithiumrijke mangaanbatterijen (LMR). Rival Ford Motor Co zei vorig jaar dat het werkte aan het uitbreiden van de toepassing van LMR-technologie voor gebruik in toekomstige elektrische voertuigen.

S&P Global wees er vorig jaar op dat, hoewel de LMR-technologie veel voordelen heeft, zoals het verminderen van de afhankelijkheid van belangrijke mineralen, technische uitdagingen zoals de verslechtering van de batterijprestaties door gebruik ervoor zorgen dat de LMR-technologie op korte termijn moeilijk op grote schaal kan worden toegepast.

Het opgeven van lithium-ijzerfosfaatbatterijen zou betekenen dat de batterijstrategie van GM afwijkt van die van veel van zijn rivalen.

Chinese autofabrikanten zijn een pionier in het gebruik van goedkopere lithium-ijzerfosfaatbatterijen, die een lagere energiedichtheid hebben (wat resulteert in een kleiner bereik), maar ook goedkoper zijn en als veiliger en duurzamer worden beschouwd dan de nikkelrijke batterijen die door veel Amerikaanse en Europese autofabrikanten worden gebruikt.

Veel mondiale autofabrikanten, waaronder Tesla, Rivian en Ford Motor, hebben elektrische voertuigen gelanceerd die worden aangedreven door lithiumijzerfosfaatbatterijen (LFP) om de kosten te verlagen en meer betaalbare opties voor elektrische voertuigen te bieden.

General Motors heeft de afgelopen jaren meer dan een dozijn elektrische voertuigen gelanceerd in de Verenigde Staten die krachtigere nikkelrijke batterijen gebruiken. Maar de onlangs gelanceerde Chevrolet Bolt van het bedrijf – de goedkoopste elektrische auto voor de Amerikaanse markt – maakt gebruik van lithium-ijzerfosfaatbatterijen van de Chinese batterijgigant Contemporary Amperex Technology (CATL).

GM zei vorig jaar dat het de bedoeling had om in 2028 te beginnen met de commerciële productie van LMR-batterijen in Amerikaanse fabrieken. Kelty bevestigde niet of die datum nog steeds het doel was, maar zei dat de ontwikkeling van de LMR “op schema” lag.