Op 10 juni publiceerde de New York Times dinsdag een artikel waarin de vooruitzichten werden besproken dat de Verenigde Staten in 2028 naar de maan zouden terugkeren. In het artikel werd gesteld dat experts hier altijd hoop op hebben gehad.Maar de maanlanding hangt grotendeels af van de wensen van twee miljardairs, Elon Musk en Jeff Bezos.


Mark 2 maanlander conceptafbeelding vrijgegeven door Blue Origin

NASA hoopt dat 2028 het jaar zal zijn waarin een man op de maan zal landen, een ambitie die samenvalt met het doel van president Trump om vóór het einde van zijn tweede termijn mensen terug te brengen naar het maanoppervlak. Of dit doel op tijd kan worden bereikt, hangt af van het succes van de Artemis 3-missie die medio 2027 zal worden gelanceerd.

Toen NASA dinsdag haar astronautenkandidaten voor Artemis 3 aankondigde, was het vooral bezig met het opbouwen van momentum voor de komende missie. Maar er is weinig informatie verstrekt over de vraag of NASA zijn maanlandingsdoel nog steeds kan bereiken.

Op een daaropvolgende mediaconferentie zei NASA-beheerder Jared Isaacman echter dat ze "extreem veel vertrouwen" hebben in het bereiken van dit doel en zei dat ze transparant zullen zijn als er enige voortgangsverandering plaatsvindt.

‘Eind 2028 zullen we weer op de maan zijn’, zei Isaacman. "We zullen zien."

Twijfel

Deskundigen hebben goede hoop dat NASA terugkeert naar de maan, maar uiten ook twijfels over de haalbaarheid van het bereiken van dit doel in 2028.

"Ik denk dat ik en de meeste mensen het gevoel hebben dat dit geen realistische streeftijd is", zegt Casey Dreier, directeur ruimtevaartbeleid bij de Planetary Society.

In april van dit jaar bewees NASA met de "Artemis 2"-missie dat het de enorme "Space Launch System"-raket en het "Orion"-ruimtevaartuig kan gebruiken om mensen in een baan om de maan te sturen. NASA vertrouwt echter op twee particuliere bedrijven, SpaceX en Blue Origin, om landers te leveren voor toekomstige missies die zullen worden gebruikt om astronauten van de maanbaan naar het maanoppervlak te brengen en weer terug.

Dreier zei dat dit NASA in staat zou stellen de maan te bereiken tegen veel lagere kosten dan in het Apollo-tijdperk, maar het betekent ook dat de maanlandingsambities van het agentschap grotendeels afhankelijk zijn van de wensen van twee miljardairs, Musk en Bezos.

‘Je hebt eigenlijk zoveel macht en hoop op slechts twee mensen gelegd door hen te vragen capaciteiten te leveren die cruciaal zijn voor de nationale doelstellingen’, zei hij. "NASA kan alleen passief getuige zijn van zijn eigen lot."


NASA kondigt astronauten aan voor de Artemis 3-missie

Noch SpaceX, noch Blue Origin hebben de ontwikkeling van maanlanders voltooid, en de raketten die worden gebruikt om deze landers naar de maan te sturen zijn nog niet klaar. Het Starship van SpaceX faalde herhaaldelijk tijdens testvluchten, terwijl de New Glenn-raket van Blue Origin in mei ontplofte en het enige lanceerplatform van het bedrijf verwoestte.

mogelijk uitstel

Deze omstandigheden zullen waarschijnlijk het doel van NASA om in 2028 een maanlanding te doen vertragen. Bovendien kunnen sommige externe factoren, zoals zwaar weer of een sluiting van de overheid, ook van invloed zijn op deze tijdlijn.

“Dit is onrealistisch”, schreef Phil McAlister, voormalig directeur van de commerciële ruimtedivisie van NASA, in een e-mail, “maar tegelijkertijd zou ik niet zeggen dat het onmogelijk is.”

Clayton Swope, adjunct-directeur van het Aerospace Security Program bij het Center for Strategic and International Studies in Washington D.C., herhaalde soortgelijke gevoelens.

‘Het antwoord zal steeds waarschijnlijker nee zijn’, zei hij over de mogelijkheid van een maanlanding in 2028, ‘maar er kan nog steeds een kans zijn op een comeback.’

Landen op de maan is altijd moeilijk geweest, zelfs voor onbemande missies.In 2023 deed Rusland zijn eerste poging om op de maan te landen sinds de jaren zeventig, maar het ruimtevaartuig stortte neer op het maanoppervlak. In 2024 sloeg een Japans ruimtevaartuig met twee rovers om tijdens de landing op de maan. Een sonde die vorig jaar werd geland door Intuition Machines, een particulier bedrijf in Houston, rolde ook om.

China is bijzonder succesvol geweest met zijn maanmissies. China heeft in 2013 en 2019 maanrovers op het maanoppervlak ingezet en in 2020 grondmonsters van de maan meegenomen van de voorkant van de maan en in 2024 van de achterkant van de maan. China is van plan om tegen 2030 een bemande maanlanding te realiseren.

Swope zei:Het verslaan van China in de race naar de maan is een van de redenen waarom NASA ernaar streeft om in 2028 op de maan te landen, terwijl economische groei en commerciële ontwikkeling andere motivaties zijn.

“De ruimtevaart gaat echter over veel meer dan dat,” zei hij, eraan toevoegend dat het vestigen van een maanbasis voor de lange termijn een belangrijke stap is in het opbouwen van een betere toekomst voor toekomstige generaties. "We gaan naar de maan en verder, wat deel uitmaakt van de reis om deze visie te verwezenlijken."