EU-antitrusttoezichthouders hebben dinsdag een tijdelijk bevel uitgevaardigd waarin de Amerikaanse technologiegigant Meta Platforms wordt verplicht om gratis WhatsApp-toegang te openen tot rivaliserende kunstmatige intelligentie-chatbots tijdens een onderzoek naar de vraag of het bedrijf misbruik heeft gemaakt van zijn marktdominantie door concurrenten te blokkeren.
Dit is de eerste keer in 17 jaar dat de Europese Commissie “tijdelijke antitrustmaatregelen” heeft opgelegd aan bedrijven. Eerder dienden het in Californië gevestigde The Interaction Company (die de Poke.com AI-assistent ontwikkelde), de Franse start-up Agentik en een Spaanse concurrent klachten in bij de Europese Commissie, waarbij ze Meta ervan beschuldigden haar positie op het gebied van berichtendiensten te gebruiken om rivalen uit te persen.
Naar aanleiding van relevante klachten startte de Europese Commissie, als de Europese mededingingswethandhavingsinstantie, in december vorig jaar een formeel antitrustonderzoek naar Meta, en bracht zij in februari van dit jaar een mededeling van punten van bezwaar uit aan het bedrijf, waarin zij het beschuldigde van vermeende schending van de EU-antitrustregels. EU-concurrentiechef Teresa Rivera zei in een verklaring dat in snel evoluerende markten "de concurrentie kan worden onderdrukt lang voordat er een definitief besluit wordt genomen". Ze wees erop dat deze tijdelijke maatregel bedoeld is om de concurrentie op de opkomende markt voor AI-assistenten in stand te houden en bedrijven op het gebied van kunstmatige intelligentie te helpen blijven innoveren, uitbreiden en hun volledige potentieel te realiseren door WhatsApp te behouden als een “belangrijk toegangspunt om de Europese consumenten te bereiken”.
Meta had scherpe kritiek op het besluit van de Europese Commissie. Het besluit van de Europese Commissie betekent dat OpenAI en "enkele van de grootste bedrijven ter wereld" gratis gebruik kunnen maken van WhatsApp's betaalde zakelijke serviceproduct (WhatsApp Business), aldus het bedrijf in een verklaring per e-mail. Meta noemde het besluit "een overschrijding van de regelgeving die kosten oplegt aan de vele Europese bedrijven die betalen om de dienst te gebruiken" en zei dat het in beroep zou gaan.
De focus van het incident ligt op Meta's toegangsbeleid tot de WhatsApp Enterprise application programming interface (API). Met deze interface kunnen bedrijven hun eigen systemen verbinden met WhatsApp voor geautomatiseerde communicatie en dienstverlening met klanten. In oktober vorig jaar verbood Meta concurrerende AI-diensten de toegang tot de WhatsApp Business API, maar stelde zijn eigen AI-assistent "Meta AI" vrij. In maart van dit jaar stond Meta concurrenten weer toe diensten via de interface aan te bieden, maar daarvoor moesten ze een vergoeding betalen. Deze stap werd onmiddellijk tegengewerkt door de Europese Commissie.
Volgens het tijdelijke bevel van de EU dit keer moet Meta binnen vijf werkdagen de toegang van concurrenten tot de WhatsApp Business API herstellen onder dezelfde voorwaarden als vóór oktober vorig jaar, en mogen er geen extra kosten in rekening worden gebracht. Als blijkt dat Meta de antitrustregels van de EU heeft overtreden, kan Meta in de definitieve uitspraak een boete krijgen van maximaal 10% van haar wereldwijde jaaromzet.
Gerelateerde artikelen:
De EU stelde aanvankelijk vast dat Meta de antitrustregels had overtreden en verzocht om AI-assistenten van derden weer toegang te geven tot WhatsApp