Wanneer NASA in de toekomst terugkeert naar de maan, zullen astronauten hun missies uitvoeren onder de bescherming van een hightech ‘passende binnenlaag’, gezamenlijk gecreëerd door Axim Space en modemerk Prada. Deze basislaag, het Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG) genoemd, zal astronauten naar de maan begeleiden tijdens de Artemis IV-missie, die naar verwachting in 2028 zal plaatsvinden.
LCVG is de meest kritische onderste kledinglaag binnen de nieuwe generatie Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). Astronauten moeten deze laag aantrekken voordat ze het ruimtepak aantrekken. In het pak is een groot aantal fijne buisjes ingebed, die de lichaamsoppervlaktewarmte van de astronauten snel afvoeren door koud water te laten circuleren, waardoor een comfortabele lichaamstemperatuur wordt gehandhaafd tijdens het lopen op de maan en buitenactiviteiten. In tegenstelling tot eerdere koelpakken is het nieuwe ontwerp uitgerust met een redundant back-upsysteem. Zodra het hoofdkoelcircuit uitvalt, kan het back-upsysteem het overnemen, waardoor de algehele veiligheid wordt verbeterd.
Naast koelfuncties integreert LCVG ook belangrijke ventilatiecomponenten. Het interne ventilatiesysteem zal continu verse zuurstof aan de AxEMU-helm leveren en de door astronauten uitgeademde koolstofdioxide naar het koolstofadsorptieapparaat leiden voor zuivering en recycling, waardoor een gesloten en efficiënt levensondersteunend subsysteem wordt gevormd.
De samenwerking tussen Axim Space Company en Prada is niet de eerste keer dat NASA het grensoverschrijdende ontwerp van "high technology + high fashion" ter sprake brengt. Eerder had NASA het ‘BioSuit’-conceptproject gefinancierd onder leiding van MIT-professor Dava Newman en samengewerkt met architect Guillermo Trotti, dat geavanceerde materialen en een geavanceerd structureel ontwerp introduceerde in onderzoek en ontwikkeling van ruimtepakken.
Axim Space en Prada hebben onlangs officieel de voor NASA ontworpen LCVG gedemonstreerd. Ter plaatse werden verschillende foto's van de voor- en achterkant van het kledingstuk en belangrijke hardwaredetails getoond, waarbij de complexe lay-out van de pijpleiding en de modulaire hardware-eenheden werden benadrukt. Naarmate het Artemis-maanlandingsprogramma vordert, wordt verwacht dat dit type ‘hightech binnenpak’, dat functionaliteit, comfort en design combineert, de nieuwe norm zal worden voor astronautenuitrusting bij toekomstige verkenning van de ruimte.