Volgens nieuws van 5 juni was de Scout AI-assistent van Microsoft net vrijgegeven, maar veroorzaakte dit controverse vanwege een intern strategiedocument: het document vermeldde als doel van de eerste fase 'mensen verslaafd maken' (mensen verslaafd maken). Later uitte Satya Nadella, CEO van Microsoft, intern zijn verzet tegen deze route.
Volgens een intern document verkregen door 404 Media heet het materiaal "ClawPilot: Overview and "Project Lobster" Planning" en ontwerpt het een voortgangstraject in drie fasen voor Scout. Volgens het document is Scout een ‘always-on’ persoonlijke AI-agent die is geïntegreerd in Microsoft 365 en die agenda, e-mail, vergaderplanning en andere werktaken kan afhandelen.
De controverse komt voort uit "mensen kunnen niet elke dag zonder leven"
Het meest opvallende in het document is het doel van de eerste fase: 'mensen verslaafd maken'. In het document wordt verder uitgelegd dat we in dit stadium doorgaan met het leveren van een onafhankelijke ClawPilot-ervaring, het verbeteren van de gebruikerservaring, het uitbreiden van de gebruikersbasis en het opbouwen van een ecosysteem van vaardigheden en hulpmiddelen, zodat mensen niet elke dag zonder kunnen.
404 Media meldden dat AI ook betrokken was bij het schrijven van het document zelf. In het document staat ook dat Scout "een van de meest populaire tools" binnen Microsoft is geworden en wordt gebruikt door meer dan 1.000 werknemers, waaronder Nadella zelf.
Een anonieme Microsoft-medewerker vertelde 404 Media dat het schrijven van ‘verslaving’ in de productstrategie ‘zeer verontrustend’ is. Zijn zorg gaat niet alleen over de formulering, maar ook over het feit dat AI-chatbots en AI-agenten steeds vaker het werk, de emoties en de dagelijkse besluitvormingsscenario's van gebruikers binnendringen. Als een product actief een gevoel van afhankelijkheid nastreeft, zullen de grenzen gevoeliger zijn dan bij gewone software.
Maakt Nadella bezwaar tegen productrichtlijnen of interne formuleringen?
The Information meldde later dat Nadella terugdrong op deze lijn die door Microsoft-managers naar voren was gebracht. Uit openbaar beschikbare informatie blijkt dat Nadella’s oppositie zich richt op productplannen die ‘gebruikers verslaafd maken’, maar de buitenwereld is momenteel niet in staat zijn oorspronkelijke woorden intern te bevestigen, de reikwijdte van zijn toespraak en of hij de specifieke persoon die de leiding heeft heeft genoemd.
In de officiële blog van Microsoft, waarin Scout op 2 juni werd aangekondigd, was er geen sprake van “verslaving”. De officiële verklaring benadrukt dat Scout “begrijpt hoe u werkt”, actie onderneemt op zaken die gebruikers belangrijk vinden, en “onder uw controle staat”. De blog vermeldde ook dat Scout ingebouwde beveiligings- en compliancecontroles op bedrijfsniveau heeft, waaronder Microsoft Entra-identiteitsbeheer, Microsoft Purview-gegevensbeschermingsbeleid en de noodzaak van handmatige goedkeuring voor gevoelige bewerkingen.
Veel buitenlandse media citeerden echter het 404 Media-rapport waarin stond dat het gelekte document “veiligheid en compliance” noemt als kwesties die in de toekomst geleidelijk moeten worden opgelost, in plaats van als een voorwaarde vóór vrijgave. Voor een AI-assistent op kantoor die toegang moet hebben tot gevoelige informatie zoals e-mail, agenda en contacten, heeft deze reeks een directere impact op het gebruikersvertrouwen dan de ‘verslavende’ bewoording zelf.
Waar Office-gebruikers zich echt zorgen over moeten maken
De reden dat de Scout-controverse zich gemakkelijk verspreidt, is omdat het geen entertainmentproduct is, maar een AI-assistent die is ingebed in de ingang van het kantoor. Korte video's, mobiele games en sociale media gebruiken mechanismen om de retentietijd van gebruikers te vergroten, en veel mensen hadden dit al verwacht; Maar als een tool die gebruikers helpt bij het afhandelen van e-mails, agenda's en vergaderingen 'ik kan niet zonder' als eerste doel heeft, zullen gebruikers niet alleen te maken krijgen met een efficiëntietool, maar ook met een vernieuwde workflow.
Voor Microsoft 365-gebruikers is het risico niet dat Scout definitief ‘verslavend’ wordt, maar dat de afhankelijkheidsrelatie vooraf wordt geschreven door het productontwerp: het leert eerst je werkgewoonten kennen, neemt vervolgens meer dagelijkse taken over en maakt vervolgens verbinding met meer AI-tools. Elke stap kan de kosten van het niet gebruiken ervan verhogen.
Nadella's weerlegging laat in ieder geval zien dat het topmanagement van Microsoft zich heeft gerealiseerd dat het woord 'verslaving' niet de publieke richting kan zijn van AI-kantoorproducten. Dit document circuleerde echter intern en werd door de media verkregen in de vorm van een executive memo, waaruit ook blijkt dat Microsoft de groeidoelstellingen, de veiligheidsorde en de gebruikersgrenzen van AI-agenten intern nog moet verduidelijken.