Microsoft liet tijdens zijn jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie twee hardwareconcepten in een vroeg stadium zien in een poging om kunstmatige intelligentie van laptopschermen en apps te bevrijden en deze op speciale apparaten te plaatsen die beter toegankelijk zijn voor mensen. Een daarvan is een minikubusapparaat dat op uw bureau staat met een touchscreen en stembediening; de andere is een draagbaar apparaat dat Microsoft-directeur Steven Bathiche een "draagbare toegangsbadge" noemt die aan kleding kan worden vastgemaakt of om de nek kan worden gedragen.
Beide prototypes zijn ontworpen rond AI-agenten, vooral voor scenario's zoals het schrijven en polijsten van code die vaak worden gebruikt door ontwikkelaars en technische beoefenaars. Het idee van Microsoft is om deze AI-tools altijd binnen handbereik te houden, in plaats van te vertrouwen op een laptop of desktopmonitor om er elke keer toegang toe te hebben. CEO Satya Nadella definieerde dergelijke apparaten als een ‘nieuwe vormfactor’, wat suggereert dat Microsoft heroverweegt dat AI niet alleen zou moeten bestaan in mobiele telefoons en personal computers, maar mogelijk ook kleinere, meer persoonlijke hardwaredragers nodig heeft.
Tijdens de demo trok de draagbare badge de meeste aandacht omdat deze beschikt over vingerafdrukactivering en een kleine ingebouwde camera. Bathiche richtte de badge op het publiek en vroeg het een foto te maken en naar hem te sturen, wat het systeem naar verluidt deed. Microsoft zei dat deze camera niet alleen bedoeld is voor het vastleggen van beelden, maar nog belangrijker, voor de AI-agent om meer omgevingsinformatie te verkrijgen om de scène waarin de gebruiker zich bevindt beter te begrijpen en dienovereenkomstig actie te ondernemen.
Dit vermogen om voortdurend de omgeving waar te nemen, brengt echter ook bekende problemen met zich mee. Er zijn soortgelijke producten in de branche geweest die discussies hebben opgeroepen over hoe visuele gegevens worden vastgelegd, opgeslagen en onder welke omstandigheden deze worden gebruikt. De AI-bril van Meta heeft met soortgelijke twijfels te kampen gehad. Microsoft heeft nog niet bevestigd of deze twee apparaten op de markt zullen worden gebracht. In plaats daarvan zullen ze intern worden getest door honderden medewerkers, en de testresultaten zullen worden gebruikt voor latere ontwerpbeslissingen.
Het verleden van Microsoft op het gebied van draagbare hardware verliep niet soepel. De HoloLens mixed reality-headset, die hoge verwachtingen had, was nog steeds moeilijk op de markt te brengen, ondanks jaren van ontwikkeling en een spraakmakend contract van het Amerikaanse leger. Microsoft zei in 2024 ook dat het zou stoppen met de productie van HoloLens. Tegelijkertijd heeft Google onlangs een signaal afgegeven om terug te keren naar het gebied van slimme brillen. Displaytechnologiebedrijven proberen meer volwassen AI te gebruiken, vooral op agenten gebaseerde systemen, om de waarde van draagbare apparaten opnieuw te bewijzen.
Over het geheel genomen gaf het prototype dat Microsoft deze keer liet zien een duidelijk signaal af: het bedrijf beschouwt AI niet langer alleen als een softwaremogelijkheid, maar gelooft dat er in de toekomst mogelijk een laag speciale hardware voor nodig is. Maar of deze hypothese daadwerkelijk stand kan houden buiten gecontroleerde tests valt nog te bezien.